«Долина смерти». Трагедия и подвиг 2–й ударной армии

К 20 января плацдарм расширился до 25 км по фронту и около 5 км в глубину. На плацдарм перешла 59–я армия. Вместе со 2–й ударной она развернула наступление на участке Мясной Бор — Спасская Полисть. 19 января 111–я дивизия С. В. Рогинского из 59–й армии вместе с 22–й стрелковой бригадой подполковника Р. К. Пугачева из 2–й ударной армии взяли деревню Мостки, важный опорный пункт немцев на шоссе Новгород — Чудово. Левее Мостков наступала 191–я стрелковая дивизия генерал–майора Т. Н. Лебедева, которую передали во 2–ю ударную из состава 4–й армии. Она захватила деревню Любино Поле в 2 км севернее Мясного Бора⁷⁶. Другие соединения и части продвинуться не смогли. Командование фронта решило сосредоточить усилия на развитии успеха в районе Мостков. К Мосткам и Мясному Бору стянули всю артиллерию 2–й ударной армии и артиллерийские средства фронтового подчинения, но снарядов не хватало. Командарм Н. К. Клыков приказал взять снаряды из неприкосновенного запаса армии⁷⁷. Противник тоже перебросил к этому участку дополнительные орудия и минометы, но в большем числе и с гораздо большим запасом снарядов и мин. Кроме того, германское командование усилило здесь оборону взятыми из резерва частями 254–й пехотной и 20–й мотопехотной дивизий (группа «Яшке») и перенацелило сюда авиацию⁷⁸. В свою очередь всемерно старалась поддержать наши войска авиация Волховского фронта. 1500 вылетов совершили летчики только за первую половину января, но господство в воздухе оставалось у противника⁷⁹.

Командующий фронтом К. А. Мерецков 20 января изменил состав оперативной группы генерал–майора И. Т. Коровникова. Теперь в группу включили три стрелковых дивизии из 52–й армии и 4–ю гвардейскую стрелковую дивизию из 4–й армии. Эти соединения дрались рядом со 2–й ударной армией. Состав группы в дальнейшем продолжал меняться, но главная ее задача оставалась неизменной: наступать на правом фланге 2–й ударной, ликвидировать крупный узел вражеской обороны в селе Спасская Полисть и через Апраксин Бор выйти к Любани, отрезав возможность отхода чудовской группировке немцев.

Ожесточение боев нарастало. Противник не только упорно оборонялся, но и предпринял контратаку силами двух пехотных полков с танками и артиллерией, чтобы одновременно с двух направлений срезать наступающий клин 2–й ударной армии у Мясного Бора. С юга атака велась от села Подберезье на Мясной Бор, с севера — от села Трегубово и Спасской Полисти на Коломно–Костылево. Коломно нашим войскам удержать не удалось, немцы захватили деревню и подошли к Костылеву. Для ликвидации прорыва командарм Клыков снова ввел в бой из резерва 22–ю стрелковую бригаду и оказал ей помощь гвардейскими минометами. Два залпа реактивных снарядов из–за Волхова и контрудар бригады отбросили немцев⁸⁰.

Несколько раз 2–я ударная прорывала немецкие позиции севернее Мясного Бора, но откатывалась назад из–за недостатка снарядов и сильного воздействия вражеской авиации⁸¹. Кроме того, нашим войскам не хватало танков, а те, что имелись на плацдарме, были в основном легкие типа «БТ» или Т–60, которые не имели достаточной проходимости и вязли в сугробах.

21 января 366–я дивизия, продолжая бои, вышла одним батальоном 1222–го стрелкового полка к освобожденной накануне деревне Борисово, а другим батальоном — на дорогу совхоз «Красный Ударник» — деревня Мясной Бор, чтобы занять позиции для наступления к шоссе вдоль дороги. Противник пытался освободить дорогу, но 1222–й полк отразил врага и в ночь с 21 на 22 января перешел в решительное наступление на Мясной Бор. Рядом с ним пробивался второй стрелковый полк дивизии — 1220–й⁸². В 1 час ночи 22 января на одном из промежуточных рубежей у отметки 0,6 неприятель еще раз пытался остановить бойцов 1222–го полка. Немцы подбросили сюда подкрепление на трех грузовиках, но красноармейцы опрокинули врага и устремились к шоссе⁸³. Видя успех 366–й дивизии, командарм Н. К. Клыков официально приказал ее комдиву С. И. Буланову овладеть Мясным Бором и соседним селением Теремец–Курляндский и прорвать на этом участке второй рубеж вражеской обороны. Тем же приказом 23–й, 24–й и 58–й стрелковым бригадам предписывалось захватить деревню Любцы, которая находилась на шоссе в 2,5 км южнее Мясного Бора.

Но в тылу наших войск еще оставался немецкий гарнизон в совхозе «Красный Ударник». 22 января в 6 часов утра 23–я бригада атаковала совхоз с запада, со стороны дороги, и вместе с наступавшими отдельными подразделениями 24–й и 58–й бригад бойцы 23–й бригады захватили совхозный поселок. Затем 1–й и 2–й батальоны 23–й бригады к 11 часам выбили врага из соседней деревни Лобково⁸⁴. Теперь Ямно–Борисовский узел сопротивления гитлеровцев был полностью ликвидирован.