«Долина смерти». Трагедия и подвиг 2–й ударной армии

небом, в сильный мороз — температура воздуха опять опустилась и дошла до —34°. Утром 25 января стрелковые бригады атаковали Любцы. Снарядов для артподготовки было выделено очень мало, систему обороны противника никто не знал, поэтому наши артиллеристы не смогли подавить немецкие огневые точки, атака Любцев захлебнулась. 26 января командарм Н. К. Клыков приказал бригадам выделить часть сил на прикрытие Теремца–Курляндского и Мясного Бора, сменить там 366–ю дивизию и занять круговую оборону, чтобы закрепить южный фланг коридора⁵. При этом за бригадами сохранялась еще и прежняя задача — овладеть Любцами. Однако ее выполнение затруднялось большими потерями, которые понесли бригады в предшествовавших боях. Только 23–я бригада с 7 по 26 января потеряла убитыми 399 чел. и ранеными 886 чел., не считая 202 обмороженных и 318 пропавших без вести (подсчитано ветераном 23–й бригады М. М. Агаповым по материалам ЦАМОРФ). Большое число пропавших без вести объясняется тем, что значительную часть из них составляли раненые, эвакуированные в тыл, минуя медсанроту бригады и потому не попавшие в соответствующие списки.

27 января Н. К. Клыков приказал 23–й и 58–й бригадам изменить направление главного удара и наступать в южном и юго–западном направлениях на д. Земтицы и Земтицкие хутора (Земтицы северные). Деревня Земтицы находилась в 1,5 км западнее Любцев на дороге Некохово–Мясной Бор, а Земтицкие хутора располагались в 1 км севернее Земтиц, на западной стороне той же дороги и граничили с Теремецкими хуторами. Вместе с тремя бригадами по–прежнему взаимодействовали 44–й отдельный лыжный батальон, 561–й артполк РГК и группа танков КВ. После захвата Земтиц и Земтицких хуторов 23–я и 58–я бригады получали возможность ударить по Любцам с запада, со стороны немецкого тыла, а 24–я бригада в соответствии с новым планом наступала на Любцы с востока. Н. К. Клыков приказал начать атаку Земтиц в 8 часов утра 28 января⁶.

Перед наступлением и. о. командира взвода старший сержант А. И. Малеванный и помощник командира взвода отдельной разведроты 23–й бригады старший сержант А. Г. Шмалько получили задачу выявить систему огня и расположение огневых точек противника. Во главе отделения разведчиков они под огнем врага выполнили приказ и добыли необходимые сведения. По указанным ими целям открыл огонь 1–й дивизион 561–го артполка. Но едва после артиллерийской подготовки бойцы поднялись в атаку, противник вызвал авиацию. Группы по 5–10 самолетов непрерывно бомбили и штурмовали атакующие войска. И все же к 18 часам 28 января 2–й батальон 23–й бригады овладел Земтицкими хуторами⁷.

В бою за Земтицы минометный взвод лейтенанта П. Н. Черникова подавил 11 огневых точек, а когда был ранен пулеметчик, Черников заменил его и огнем станкового пулемета уничтожил около 20 немцев. За проявленную отвагу А. И. Малеванному, А. Г. Шмалько, П. Н. Черникову и другим героям боев за Земтицы командование фронта вручило боевые медали.

С утра 29 января 1–й и 2–й батальоны 23–й бригады атаковали саму деревню Земтицы, но были остановлены сильным минометным огнем⁸. В бою на нашей стороне участвовали восемь немецких 105 мм гаубиц. Красноармейцы обнаружили их у Теремца–Курляндского. Снарядов к ним оказалось 2000. Немцы при отступлении привели в негодность замки и панорамы орудий, но орудийный мастер 23–й бригады старший сержант Макеев за одну ночь исправил три гаубицы. Утром 29 января орудийный расчет в составе командира орудия Скляра, наводчика Степанца и замкового Короткого открыл из трофейных орудий огонь по немцам. Снарядов не жалели: в первый день выпустили 200 штук, на следующий день — 300, а 31 января — еще 200 снарядов. Вскоре мастер Макеев подчинил еще три немецких гаубицы и они тоже приняли участие в боях⁹. Помимо перечисленных трофеев, 23–я бригада захватила с 13 по 26 января еще 9 вражеских 75 и 37 мм пушек, 10 тыс. снарядов к ним, 12 ручных и один станковый пулемет.

Овладеть Земтицами все же не удалось из–за сильного огневого превосходства противника и больших потерь. Бригады остро нуждались в пополнении. Приказами по армии от 30 января — 1 февраля 1942 г. 23–й бригаде в качестве средства усиления передали три лыжных батальона (48–й, 50–й и 95–й), но в распоряжение бригады они поступили позже, т. к. несколько дней доукомплектовывались лошадьми и материальной частью в Плотишно, Борисове и «Красном Ударнике». 4 февраля распоряжением Н. К. Клыкова № 0016 22–ю, 23–ю и 58–ю бригады направили в прорыв для обеспечения флангов наступавших соединений. 24–я бригада осталась у Любцев. Севернее, в лесу Мясной Бор, сражалась за расширение коридора 53–я бригада. Вскоре 53–я, а вместе с нею 25–я и 57–я бригады в свою очередь вошли в прорыв и заняли позиции на флангах кавкорпуса: 25–я бригада на левом фланге, 53–я и 57–я — на правом, за 22–й бригадой.