«Долина смерти». Трагедия и подвиг 2–й ударной армии

Когда войска 2–й ударной армии с боями преодолели шоссе и железную дорогу у деревни Мясной Бор, перед ними оказался густой, дремучий лес. Местные жители называли его также, как и деревню — Мясной Бор. В глубине леса стояли могучие сосны. Теперь их нет, они погибли в войну. Но в свое время они послужили основой для названия местности и деревни. Ведь слово «бор» очень древнее, в славянских языках оно значит «сосна», а слово «сосна» пришло в русский язык гораздо позже, из финно–угорской языковой группы, однако быстро прижилось и даже вытеснило предшественника. Словосочетание «Мясной Бор» гораздо ближе к нашему времени. Его происхождение уходит в XIX в. Тогда здесь располагалась база для скота, который гнали в Петербург. Вскоре рядом с базой возникла деревня Мясной Бор. В 1941 г. она состояла из 38 дворов. В 1 км южнее деревни находились хутора и латышское селение Теремец–Курляндский. Их основали переселенцы из Прибалтики в 1878 г. В те времена название латышской деревни произносилось в женском роде: Теремец–Курляндская¹.

В лес за хуторами вела дорога. Она начиналась у самого шоссе и шла за Теремец–Курляндский, мимо мельницы, а затем по просеке через весь Мясной Бор, площадь которого 8х10 км. И чем дальше уходила в лес дорога, тем выше становился рельеф местности и тем на удивление обширнее делались болота, которые располагаются здесь даже на возвышенных участках рядом с сухими местами, поросшими старым лесом.

Вдоль этой дороги и начала стремительно продвигаться на северо–запад 2–я ударная армия. Сбивая заслоны в редких деревнях, уничтожая крупные гарнизоны противника, она за пять дней прорвалась более чем на 40 км. Первой в прорыв ввели 59–ю стрелковую бригаду, но вскоре у деревни Горки ее обогнал 13–й конный корпус генерал–майора Н. И. Гусева. В ночь на 25 января корпус передали из резерва фронта во 2–ю ударную армию и он стал ее главной силой. 59–ю бригаду оперативно подчинили корпусу. Таким образом в составе армии возникла ударная группа, которая шла впереди армии². Непосредственную поддержку группе оказывали лыжные батальоны и четыре стрелковые бригады (23–я, 25–я, 53–я и 57–я), а также другие части армии. Они закрепляли достигнутые рубежи и вели бои за расширение прорыва. «Глубокие обходы по снежной целине, — писал К. А. Мерецков, — сильно изнуряли людей и снижали темпы наступления. Тогда я приказал ввести в прорыв вслед за 13–м корпусом соединения 2–й ударной армии, чтобы они сменили кавалерийские части на фланговых направлениях и высвободили их для развития наступления непосредственно на Любань»³.

Наступление развивалось успешно. 27 января генерал Ф. Гальдер отметил в «Дневнике»: «На фронте группы армий «Север» противник добился тактического успеха на Волхове». 28 января Ф. Гальдер снова выделил среди других событий «успешные действия противника у Волхова». 30 января он с тревогой записал: «Чрезвычайно напряженная обстановка на волховском участке», а 31 января был вынужден констатировать, что «на севере, в районе Волхова, обстановка еще более обострилась. Наши контратаки будут продолжены завтра»⁴. Но немецкие контратаки не могли сдержать боевой напор наших воинов.

Командование Волховского фронта и 2–й ударной армии, организуя наступление, уделяли большое внимание обеспечению коммуникаций, проходивших через узкий коридор в Мясном Бору и старались расширить горловину прорыва. 24 января командарм Н. К. Клыков в 8 час. 30 мин. утра приказал группе Ф. М. Жильцова (23–я, 24–я и 58–я осбр) войти в прорыв и, действуя из немецкого тыла, захватить у основания коридора, на его левом фланге, деревню Любцы, превращенную оккупантами в сильный опорный пункт. Овладев деревней, группа Жильцова должна была передать свои позиции 52–й армии и следовать в распоряжение Н. К. Клыкова. 23–я бригада заняла исходные позиции в 800 м северо–восточнее и восточнее Любцев, 24–я бригада — восточнее и юго–восточнее. 53–я бригада находилась в резерве. Ночь красноармейцы провели, зарывшись в снег под открытым