«Долина смерти». Трагедия и подвиг 2–й ударной армии

А тем временем волховцы продолжали настойчивые атаки. «Положение на Волховском фронте очень напряженное», — отметил в «Дневнике» генерал Ф. Гальдер 18 января⁷⁰. Для развития наступления К. А. Мерецков приказал создать новую оперативную группу («северную»). В нее включили 327–ю стрелковую дивизию с 44–м лыжным батальоном и 59–ю стрелковую бригаду с 39–м и 43–м лыжными батальонами из 2–й ударной армии и 382–ю стрелковую дивизию с 40–м лыжным батальоном из 59–й армии. Командовать группой поручили генерал–майору И. Т. Коровникову. Группе поставили задачу прорвать вторую полосу вражеской обороны и к 15 часам 19–го января выйти на рубеж реки Полисть в 3–4 км северо–западнее шоссе Новгород–Чудово, завершив тем самым прорыв второй полосы, затем к исходу 20 января пробиться к реке Кересть и взять деревни Сенная Кересть и Ольховка⁷¹. От шоссе до Ольховки примерно 12 км. Значит, группа должна была не только прорвать вражескую оборону, но и глубоко вклиниться в расположение противника. Командование фронта, как видим, было уверено в успехе, если ставило перед стрелковыми частями такую задачу без соответствующих средств усиления. А ведь прорывать вражеские позиции предстояло у Спасской Полисти , где противник оборудовал сильный узел обороны. На что же надеялся Мерецков? Объяснение может быть лишь одно: сроки назначала Ставка без учета реальных возможностей, полагаясь на исполнительность и выносливость российских воинов.

Готовясь к новому этапу операции, командование фронта усилило 2–ю ударную армию 366–й томской стрелковой дивизией полковника С. И. Буланова. Ночью 19 января штаб 2–й ударной армии приказом № 07 распорядился начать наступление дивизии на рассвете 19 января. Наступать надо было вдоль восточной опушки леса западнее Арефино и Красного Поселка, чтобы вместе с 23–й, 24–й и 58–й стрелковыми бригадами уничтожить врага в районе деревни Борисово и полностью ликвидировать Ямно–Борисовский узел сопротивления. Затем дивизии предстояло наступать на вторую линию немецкой обороны у Мясного Бора. Получив приказ, дивизия приступила к форсированию Волхова и в 6 часов 30 минут утра 19 января одним полком уже вступила в бой на западном берегу. Развертываясь на плацдарме, 1222–й стрелковый полк очищал от врага лес западнее Ямно для дальнейших действий по восточной опушке в сторону Мясного Бора. На других направлениях полк вел активную разведку⁷². От успешных действий дивизии во многом зависел успех фронта, поэтому К. А. Мерецков решил усилить ее танками, перебросив на плацдарм тринадцать средних танков Т–34 и девятнадцать легких танков Т–60 из 160–го и 162–го отдельных танковых батальонов⁷³.

К 11 часам утра 20 января под ударами наших войск противник, опасаясь окружения, оставил Ямно. После этого 1–й и 3–й батальоны 23–й стрелковой бригады вместе с десятью приданными ранее танками Т–60 двинулись к деревне Борисово, а 2–й батальон атакой с востока занял деревню Плотишно севернее Борисова. В бою за Плотишино погиб всего один воин бригады и трое получили ранения. К концу дня 20 января подразделения бригады захватили Борисово и вышли на дорогу, соединявшую прибрежный совхоз «Красный Ударник» и деревню Мясной Бор — опорный пункт второго рубежа немецкой обороны⁷⁴.

Позиции у Ямно 23–я бригада передала 58–й бригаде, которая в свою очередь двинулась в северном направлении и начала окружать немцев в «Красном Ударнике». Одновременно в 17 часов 30 минут 20 января 327–я дивизия вместе с 57–й бригадой полковника П. М. Веденичева освободила деревню Коломно, где находился штаб 14–го немецкого пехотного полка. В районе Коломно — Красный Поселок противник потерял до тысячи человек убитыми. 327–я дивизия захватила 19 орудий, 50 минометов, 82 пулемета, 200 автоматов, 4 радиостанции⁷⁵.