«Долина смерти». Трагедия и подвиг 2–й ударной армии

Мы уже выползали из «Долины смерти» /…/ Самые мощные взрывы и ливень огня остались позади, а здесь и чуть впереди фашисты стреляли значительно реже. Николай поднялся на ноги и стал помогать подниматься мне. И в этот момент фашистский негодяй прошил Николая автоматными очередями с головы до ног — крест–накрест. Он упал, и по нему, уже убитому, еще раз прошлась очередь /…/ От боли утраты я на миг потерял сознание. Потом метался, как в бреду и, возможно, фашисты подумали, что я сошел с ума, и не стали добивать меня /…/

Как я выполз из этого ада, не помню. А когда добрался до наших войск, /…/ упал без сознания и был в таком состоянии доставлен в госпиталь. Позже с боевым знаменем 894–го артиллерийского полка мы били фашистов до самого их смертного часа, отомстив за смерть Николая Ушакова и всех павших в боях бойцов и командиров нашего полка»¹¹⁴.

От Глушицы и Полисти по Мясному Бору через коридор огня и крови шли, ползли и бежали тысячи раненых, голодных, больных, истощенных людей. К 20 часам 22 июня из окружения вышло около 6 тыс. чел.¹¹⁵ Вместе с воинами выходило гражданское население.

«На Волховском участке снова тяжелые бои, — отметил Ф. Гальдер 22 июня. — Вражеские танки проникли в коридор. Однако, предположительно, это не поможет противнику установить прямую связь с окруженной группировкой. Я в этом сомневаюсь и полагаю, что противник оттянет свои силы. В котле начинает ощущаться голод»¹¹⁶. В оценке намерений К. А. Мерецкова генерал–полковник Ф. Гальдер ошибся — командование Волховского фронта продолжало изыскивать людей и материальные средства для продолжения борьбы.

После тяжелых боев к 23 июня коридор расширился до 1 км, однако продолжал оставаться чрезвычайно узким и простреливался насквозь. Командование фронта формировало из выходивших людей отряды и направляло их опять в огонь для удержания флангов коридора. Бойцы этих отрядов рассказывали мне, что предварительно их кормили гречневой кашей, поскольку она бескислотная и не оказывает вредного воздействия на истощенный желудок. Большой пользы отряды из окруженцев принести, разумеется, не могли, так как «вышедшие бойцы, — отмечал К. А. Мерецков, — были изнурены и подавлены морально»¹¹⁷.

В ночь на 23 июня командование фронта сделало еще одну попытку помочь окруженным, направив к ним самолеты с продовольствием. Шесть из них противник сбил над Мясным Бором на глазах окруженных солдат ¹¹⁸.

23 июня немцы пробились за реку Кересть и прорвались вдоль Северной дороги к штабу 2–й ударной армии на горе у Дровяной Поляны (Дровяное Поле). Положение спасла рота особого отдела (150 чел.) во главе с начальником особого отдела НКВД 2–й ударной армии майором госбезопасности А. Г. Шашковым. Рота отогнала противника и дала возможность штабу отойти на новое место¹¹⁹, к реке Глушица. Но отряды немцев повсеместно проникали в наши тылы, создавали панику и неразбериху. Войска прикрытия едва сдерживали противника¹²⁰. Враг захватил последнюю площадку, куда самолеты сбрасывали окруженным боеприпасы и продовольствие. Расположение 2–й ударной уже простреливалось немецкой артиллерией на всю глубину. Немецкие бомбы и снаряды разбили узел связи штаба армии, связь со штабом фронта стала осуществляться через радиостанцию 305–й дивизии.

Днем 23 июня ударной группе 59–й армии в составе 165–й дивизии, 54–го гвардейского полка 19–й гвардейской дивизии и 1–го батальона 38–го полка 65–й дивизии 52–й армии удалось несколько расширить коридор. Группа пыталась также пробиться с Южной дороги к 1000–му полку 305–й дивизии, но в этом направлении продвинуться не смогла¹²¹. В ответ на наше наступление немцы предприняли массированный удар артиллерии и авиации и опять ворвались в коридор. Вечером командование 2–й ударной армии попробовало выбить врага силами 1–го гвардейского батальона 3–го гвардейского полка. Батальон почти весь погиб, но приказ выполнить не смог. После гибели батальона от 3–го гвардейского полка осталось всего несколько солдат и офицеров¹²². «Выход из мешка прочно закрыт, — записал в «Дневнике» Ф. Гальдер. — Под натиском с севера, запада и юга мешок все больше сжимается»¹²³.

Командование фронта подготовило встречный удар вдоль узкоколейки 59–й армии с востока и окруженных соединений с запада. По воспоминаниям К. А. Мерецкова, «командиры соединений 2–й ударной армии были предупреждены, что эта атака должна быть доведена до конца любыми средствами»¹²⁴. Отсюда следует, что командование собрало для прорыва последние силы.