Долина Золотых Яблок

Стражник Лео сидел на берегу озерца. Он уже успел срезать длинную ветку орешника, приладить к ней леску и теперь старательно мастерил крючок из старого гвоздя, явно намереваясь поудить рыбу. Появление Лиса и Айка с ящиком не вызвало у него ни малейшего интереса.

Лис поудобнее перехватил свой край ящика чуть вспотевшими ладонями и нарочито бодро крикнул:

– Эй, Лео! Привет!

– Привет, – отозвался стражник, не отрываясь от своего занятия. – Чего вам, детишки?

Лис заговорил торопливо, боясь, что, струсит и передумает:

– Да вот, видишь, ящик несем. Там ценное оборудование для исследования подземелий. Забыли его спасатели в лагере, собирались в спешке. Вот, я им должен отнести.

Лео отложил свою работу, хмыкнул и перевел взгляд на Айка:

– Ну ясно. А он?

Лис чуть покраснел, но продолжил:

– Ну как же, ящик же большой. Мне одному не унести, так Айк вызвался мне помочь.

В подтверждение его слов Айк усиленно закивал головой. Сам он говорить со стражником явно робел.

– Ага… ценное оборудование, говоришь… – Лео чуть склонил голову набок и замолчал, разглядывая обоих мальчишек и их ящик. Через минуту Лис не выдержал:

– Так ты нас пропустишь или нет?

– Пустить вас? Да ни за что! – Лео захохотал, явно довольный собой. – Я ж своими ушами слышал, как тебе было строго-настрого велено оставаться подле старика, не соваться в пещеру. И ты вроде как сказал “обещаю”. Было такое, нет?

Лис ощутил, как волна жара заливает ему лицо. Уши запылали.

– Было, – нехотя признал он.

– Ну так и нечего мне тут, понимаешь, про ценное оборудование заливать, – уже сердито продолжал стражник, пощипывая себя за рыжий ус. – забирай свой ящик и шуруй, понимаешь, обратно. Обещался присмотреть за дедом, вот и присматривай. Этот малец, поди, и тебе своих сказок понарассказывал? А ты уши-то и развесил.

Не говоря ни слова, Лис с Айком развернулись и начали торопливо спускаться по тропинке вниз.

В опустевшем лагере спасателей царило уныние. Бесполезный ящик отнесли обратно в палатку. Айк выглядел подавленным. Лис подумал, что Айк сейчас станет насмехаться над ним, но тот лишь сказал грустно:

– Ну, я пойду. Дождусь, пока он уснет, что ли… если только у тебя нет запасного плана.

Лис пожал плечами и отвернулся. Запасного плана у него не было. Все, что ему оставалось – это сидеть в лагере и ждать возвращения экспедиции. А ведь Лео наверняка еще расскажет отцу о его попытке проникнуть в пещеру… Лису стало совсем не по себе.

Вот если бы они с Айком нашли эту самую Лелю и привели домой, тогда… тогда никто бы их не осудил. Всем бы стало понятно, что у них просто не было другого выхода! Да любой на их месте поступил бы так же.

Только девчонку им не найти. Не ждать же, в самом деле, пока Лео уснет? Он вроде и не собирается. Если бы только был еще один вход в пещеру…

Лис так и подскочил на месте. Вот оно!

– Стой, Айк! – что было силы закричал он. Айк, уже было выбравшийся из-под тента, остановился. Лис догнал его и выпалил:

– Есть другой вход! В пещеру!

Глаза Айка загорелись.

– Где?

– Не очень далеко отсюда, в скалах, прямо под маяком, – Лис поежился, вспомнив ту небольшую расселину в скале, которая вела в один из верхних коридоров пещеры и которую они обнаружили с отцом прошлым летом. Добраться туда было не просто сложно, но невероятно опасно. Стоит поскользнуться, разжать ослабевшие пальцы – и ты полетишь вниз, прямо на ощерившиеся клыки скал, омываемых свирепым бурлящим морем. Даже останки потом вряд ли найдут.

Усилием воли он отогнал от себя эту картинку и продолжил:

– За час доберемся. Я, правда, не уверен, что найду его, я же там был всего один раз, и давно. Но попытаться стоит. Вот только туда забраться сложно. Придется карабкаться по самой крутизне.

– Ничего, я хорошо умею лазать. – Айк вновь горел энтузиазмом. – Пойдем скорей!

– А я вот не очень, – начал было Лис, но остановился. Лучше уж рискнуть и вернуться с победой, чем сидеть в лагере одному и ждать.

С чуть преувеличенной бодростью Лис вскинул на плечи свой мешок и сказал

– Ладно, пойдем, что ли, пока не стемнело.

Айк радостно кивнул, и мальчишки зашагали рядом по горной тропе.

К моменту, когда они добрались до скалистого обрыва, солнце уже низко висело над стальной поверхностью моря. Тропа в этом месте круто заворачивала дальше вверх, к маяку, расположенному на вершине соседней горы. Лис указал рукой вперед:

– Нам нужно обогнуть скалу прямо по обрыву. Расселина где-то с той стороны, предположительно – на полпути к вершине. Оттуда еще маяк было хорошо видно.

– Ты уверен? – Айк с сомнением разглядывал острые скальные выступы, похожие на зубы какого-то древнего чудища. – А если она ниже или выше? Нам куда лезть-то?

– В любом случае, отсюда мы ее не увидим, – пожал плечами Лис. – Я точно знаю, что с той стороны скалы есть довольно большой выступ, я его видел, когда выглянул из пещеры. Давай для начала доберемся до него.

– А ты в ней как оказался? Не случайно же залез?