Долог путь до Академии (СИ)

— Ты говоришь с самкой из гнезда Сентуивира, ногохвостый, — равнодушно сообщила она. — Так что советую тебе говорить повежливее.

— С каких это пор из драконьих яиц вылупляются двуногие слизни?

— С тех пор, как иные из драконов берут в супруги людей, Не Имеющий Имени, — отрезала она. — Обнюхай вот это, если только твой нос не заложило от здешней холодной воды.

Ариана выпустила из рук почти расчёсанные волосы тролля, сняла с шеи Виров подарок и не глядя швырнула его в нагов. Предводитель лениво уклонился, но стоящий за ним воин легко взял из воздуха летящую в него тяжёлую цепь, лизнул её и почтительно передал предводителю, прошипев, что та и правда пахнет драконом. Ариана начала заплетать жестковатые, но довольно послушные волосы Троя в сложную косу, забирая по прядке со лба и с висков. Главное было не давать человеческим инстинктам взять верх и не выпрямиться этак горделиво в потёртом кресле — напряжённая спина и развёрнутые плечи означали бы боевую стойку и вполне могли спровоцировать нагов. Но пока она с расслабленным видом возилась с волосами тролля, она была для змееногих действительно самкой из драконьего гнезда, трогать которую было опасно — таких оскорблений, как попытки захватить их имущество, драконы не прощают.

— Предупреждая твои глупые вопросы, ногохвостый, — равнодушно проговорила она, вытянув ленту из своих волос, чтобы вплести её в косу Троя, — спрошу сама: если я украла эту вещь, почему я ещё жива? А если я могла убить хозяина, почему теряю время на пустую болтовню с вами? Мой господин дал мне её, чтобы любой, у кого есть нос и мозги к нему, знал, с кем говорит. Так что я снова спрашиваю тебя, кто ты такой и что тебе нужно от Сентуивира? Твой клан желает объявить войну моему господину?

— Что живущий в небе может сделать тем, кто обитает в воде? — возразил наг.

— Позвать мать и братьев и вскипятить воду в разрушенном гроте, чтобы сварить уцелевшие яйца? — предположила Ариана, задумчиво теребя концы ленты: завязывать их на бант было бы смешно и глупо, а оставлять свисать так — неряшливо.

Ястреб сжимал пальцы на рукоятке меча так, что их сводило от напряжения. Булат рядом тоже напрягся, как сжатая пружина, даже его хозяйка вроде бы бесцельно вертела в руках зелёный каменный шарик, но полные губы были сжаты в ниточку. А девица возилась с троллем, как с собакой, заплетая ему боевую косу в лучших эльфийских традициях, и время от времени что-то шипела змеелюдам, только что полотенцем от них не отмахиваясь, и огромные чешуйчатые твари, которые стоя на своих хвостах, ростом были почти с тролля, а если добавить и хвосты, так вдвое превосходили людей — эти твари смирно стояли и что-то шипели в ответ. Особенно после того, как она бросила в них драконью золотую цепь и кто-то из змеелюдов быстро тронул её раздвоенным языком.

«Ну девка, ну сильна, — восхищённо думал Ястреб, не сводя глаз с лениво развалившейся в кресле молоденькой колдуньи. — Точно к ней в замок явились купцы просить дозволения открыть лавочку, а она ещё подумает, разрешать ли». Ещё он подумал, что вряд ли что-то обломится госпоже Адаманте: барон Драконлинг не дурак, ой не дурак, и такую девку из рук не выпустит. Быть лекаревой дочке баронессой Драконлинг и боевым магом Драконьей Башни заодно, или он, Марк Ястреб, ни хрена не смыслит в людях.

Драконья воспитанница и змеелюды ещё пошипели, потом наги соскользнули на нижнюю палубу и оттуда донёсся истошный поросячий визг, затем длинные тёмные тела стремительно посрывались с борта в серую неприветливую воду, а Ариана повисла на шее у ведьмы и зарыдала в голос.

*

В Лиссе им пришлось задержаться: торговец скотом подал в суд на Ариану за то, что она скормила его свиней нагам. На изумлённый вопрос судьи, не следовало ли госпоже Вороново Крыло скормить самого свиновладельца змеелюдам за такую неблагодарность, оскорблённый до самых глубин своей души торговец спросил, почему он один должен нести убытки? Змеелюды напали на корабль, где было полно и людей, и нелюдей, и скота — а забрали только его свинок. Настоящих чистопородных беконных свинок из самой Кабанихи! По двадцать золотых каждая! И кто теперь возместит его убытки, а? Свидетельница Адаманта возразила, что девочка… то есть, госпожа Вороново Крыло, конечно… отдавала нагам в качестве выкупа золотую цепь немалого веса, и не её вина, если наги предпочли свинину. Торговец, как раз цепь эту не забывший, на это ответил, что змеиного шипения не разумеет и о чём девка со змеями сговаривалась, про то один Великий Кракен знает, а раз она им выкуп предлагала…

— Господин судья, — перебила его Ариана, — что по вашим законам полагается за умышленное убийство?

— Вира, — хмыкнул тот. — Смотря по сословию и благосостоянию убитого, от пяти до тысячи золотых. Кроме государственных чиновников при исполнении, — торопливо прибавил он, потому что зелёные глаза опасно загорелись недобрым огнём. — За их убийство — каторга без права откупиться.