Дом бьющихся сердец

– Сожалею о ваших питомцах, синьорина Росси, – говорит Эпонина.

Мое веселье мгновенно исчезает.

– Моих питомцах?

Будущая королева Люче обхватывает пальцами локоть Сиб.

– О ваших змеях. Может, я и не шаббинка, но меня волнует равновесие в природе. – Пошатываясь, она направляется к лестнице.

– Тебе следовало бы больше думать о собственном равновесии. – Пьер, кажется, готов швырнуть ее прямо в клюв ворону. Хотя он говорит тихо, а она никак не реагирует, я не сомневаюсь, что принцесса услышала. В конце концов, у нее заостренные уши.

– Почему Эпонина сож… – Моя ладонь взлетает к губам, одновременно с сердцем, которое подскакивает к горлу.

Змеи не могут жить без соли! Избавляя наши океаны от соли, Данте и Пьер также избавят их от змей.

– Вы не можете так поступить! – выпаливаю я.

Солдаты в форме хаки придвигаются к Пьеру. Неужели ждут, что я вскочу со стула и расцарапаю королю лицо своими самыми обычными человеческими ногтями, которые, конечно, острее, чем когда-либо, но все равно не столь опасны, как железные когти?

– Мы короли, мы можем все. – Пьер Рой потирает свою корону из золотых лучей длинным большим пальцем. – Кроме того, мы приумножим запасы питьевой воды.

Все еще намерена обещать себя этому мужчине? – Мягкий тон Лора разжигает мой и без того вспыльчивый нрав.

Я бросаю на него свирепый взгляд.

Почему бы тебе не заняться собственной гребаной помолвкой?

Его губы изгибаются в самой мрачной улыбке, которая словно говорит: «Гляди, кто нарушил клятву никогда не говорить со мной по мысленной связи». Или же его перекошенные губы говорят: «Пожинай гнилые плоды того, что сама же и посеяла».

– А вы что думаете об этом солепоглощающем составе, Морргот? – злобно вопрошаю я.

Лор отодвигает стул, словно намерен встать, но остается на месте, лишь закидывает ногу на ногу и откидывается на спинку, устраиваясь поудобнее.

– Воронам не нужны ни соль, ни змеи, так что мне не так уж важно.

– Вот только… – я отвечаю на его улыбку собственной холодной ухмылкой. – Вам все еще нужна я. Вы сами сказали.

– Только до тех пор, пока не найдется Мериам. – Всполохи тьмы поднимаются от его железных наплечников. – Что наверняка произойдет в ближайшее время благодаря Данте, который задействовал своих самых лучших следопытов. Как удачно, что наши цели совпадают. – Взгляд Лора плывет к королю Люче, который сидит молча и прямо. – Мы оба хотим мир без барьера. Как прекрасно мы заживем, когда шаббины выйдут на свободу. – Лор ставит локоть на подлокотник и кладет подбородок на два изогнутых пальца с железными наконечниками. – Верно, Реджио?

Почему у меня создается впечатление, будто Лор издевается над Данте?

Украшения в косичках Данте позвякивают, когда он расправляет плечи.

– Кто же не захочет, чтобы шаббины вновь могли передвигаться свободно?

Э-э… он.

Подходят слуги, балансируя на подносах блюда, накрытые золотыми крышками. Я отрываю взгляд от схлестнувшихся рогами монархов.

Если подали еду, то где Сибилла с Эпонин?

В груди начинает закипать страх, когда я оглядываю помещение в поисках двух женщин в вечерних платьях. В самом ли деле принцесса Неббе отвела мою подругу на кухню? Или же в подземелье?

Глава 31

Когда наши декоративные тарелки сменяются блюдами, Лор говорит:

– На самом деле, Пьер, даже без поисков Мериам брак с Фэллон мог бы оказаться выгодным союзом для наших монархий. Если ты еще заинтересован в том, чтобы связать себя узами брака с дочерью Зендеи, после обеда мы набросаем соглашение.

– Весьма заинтересован. – Взгляд короля Неббе скользит по моему лицу, или скорее по профилю, поскольку я отвернулась к Лору, чтобы сердито на него уставиться.

В отличие от тебя, у меня на самом деле не было намерения связывать себя с кем-то ради личной выгоды. – Я вскакиваю со стула.

– Боюсь, из-за спертого воздуха мне стало дурно. Спасибо за весьма поучительную беседу, Маэцца. Где, по-вашему, я смогу найти Сибиллу и Эпонину?

Данте кладет руки на стол, по обе стороны от тарелки, тонкие косички падают на золотой мундир, когда он оглядывает помещение.

– Отличный вопрос. Стража, куда подевались дамы?

– Ушли к целителю, – объявляет один из мужчин в белом. – Принцесса почувствовала себя нехорошо.

Данте щелкает пальцами.

– Проводите туда синьорину Росси и проследите, чтобы ей дали что-нибудь от головокружения.

Со своего места встает Пьер.

– Мадемуазель Росси. – Он одаривает меня елейной улыбочкой и берет за руку. – Было так прия…

Внезапно между мной и Пьером возникает темная фигура, вынуждая его отпустить мою руку, а меня – отпрянуть.

Черные мечи выскальзывают из ножен, по всей каменной террасе разносится оглушительное карканье, пронзающее мозг и ускоряющее пульс.

Внезапно меня окутывает дым столь плотный, будто меня закрывают все пять воронов Лоркана, хотя не мне угрожают обсидиановые клинки.