Дом бьющихся сердец

– Боги, нет! Пусть остается в Люче, с женщинами, которым он нужен. – Она приподнимает свои изогнутые брови. – Я слышала, что одной из этих женщин можешь быть ты.

В груди что-то ёкает.

– Когда-то давным-давно, но точно не теперь.

Она склоняет голову набок, от чего длинные шелковистые волосы каскадом падают на плечо.

– Знаешь, ты гораздо интереснее, чем то холодное глейсинское чучело. Возможно, я пригласила бы тебя править рядом со мной, но, догадываюсь, твое сердце уже занято.

От ее проницательности румянец разливается по моим щекам.

Эпонина кладет ладонь на мое колено и слегка его сжимает, затем поднимает бокал.

– За будущих королев этого мира, синьорина Росси. – Подмигнув, она добавляет: – За нас.

У меня мурашки бегут по спине.

Подразумевает ли она наше соглашение убрать ее отца с трона или то, что я буду сидеть на собственном троне?

– Эпонина, вы клянетесь не отравлять наши океаны?

– Клянусь своей жизнью, Фэллон.

Внезапно я отчаянно жалею, что на моей коже не отпечатываются сделки, ибо эту хотелось бы скрепить магией. Когда в комнату врывается жизнерадостная Сиб с мрачной сестрой на хвосте, я начинаю обдумывать убийство короля.

Боги, в кого я превратилась?

«В убийцу королей», – шепчет внутренний голосок.

Я шикаю на него и выбираю для себя другой титул. Тот, от которого у меня не сводит желудок: «Зачинательница королев».

Глава 38

На следующий день наконец появляется знакомый ворон.

Не Лор.

Тем не менее я рада видеть Ифе, особенно с гостинцем в виде бутылки вороньего вина, которым она извиняется за длительное отсутствие. Хотя она мне ничего не должна – ни вина, ни своего общества, – я рада и тому, и другому.

На языке вертится вопрос о том, где Лоркан, однако я заменяю его тем, который не заставит ее задумываться, с чего это я жду его. Пусть он и сказал, что нам надо поговорить, это еще не значит, что в ближайшее время. Ведь он король, у которого полно дел.

Разумеется, мои мысли сразу перескакивают с пропавших воронов на Алёну. Я невольно надеюсь, что он не занимается ею. Иначе наш разговор будет коротким.

Закрываю глаза и пытаюсь успокоить бешено колотящееся сердце. Может, мы с Лорканом и пара, но у меня нет на него никаких прав, особенно после того, как я его отвергла.

– А фион, – произносит Ифе, царапая на листе пергамента кончиком перьевой ручки.

Я быстро встряхиваю головой, возвращаясь на землю.

– А фион, – повторяю, изо всех сил стараясь подражать ее произношению.

– Небо. – Она указывает на первое слово – «adh», затем подчеркивает второе – «fin». – Вино.

Ну естественно, это произносится не так, как пишется! Зачем, если можно случайным образом приправить гласные ударениями и заявить, что сочетание двух согласных создает совершенно новый звук?

– Вороны – коварные создания, Ифе.

– Почему?

– Потому что… – Я постукиваю ручкой по тонкому пергаменту, сбрызгивая его чернилами. – Если кто-нибудь увидит надпись на вороньем, то не сможет ничего разобрать, поскольку слова звучат не так, как пишутся.

Она улыбается, и в этой улыбке проступает гордость.

– Не знаю, специально ли это, но надеюсь, что да.

Хотя я далеко не бегло говорю на вороньем, мои знания существенно расширились благодаря Кольму – ворону-медведю, который оказался мягким, прямо как сахарная вата. Когда Ифе перестала появляться, я попросила его со мной позаниматься. Благодаря ему я теперь могу составлять короткие предложения. Сиб тоже, поскольку она обычно остается со мной во время ежедневных уроков.

Если только Маттиа не дома. Тогда она бросает меня. Полагаю, я бы тоже себя бросила, учитывая, что тихий моряк, по-видимому, бог в постели, больше заинтересованный удовольствием дамы, чем собственным.

У меня покалывает в груди всякий раз, когда она мне об этом говорит. Не из ревности, а из-за разочарования, что мой единственный раз оказался таким… разочаровывающим.

Как бы я ни старалась отбросить эти мысли, все равно порой думаю, что Данте не потрудился доставить мне удовольствие, потому что я не стоила усилий. В конце концов, ему не нужно было ни впечатлять меня, ни соблазнять.

Я трясу головой и стараюсь сосредоточиться на объяснениях Ифе о том, как спрягать глаголы в настоящем времени.

Когда она макает перо в чернильницу, я наконец сдаюсь:

– Пропавших воронов еще не нашли, Ифе?

– Нашли давным-давно.

Мы оба поражены ответом. Полагаю, по разным причинам. Она прикрывает рот ладонью.

– Мой длинный язык!

Если пропавших нашли, то почему Лор не вернулся, как обещал? Ну, или, скорее, как грозился. Почему не ответил ни на один из моих вопросов? Почему не позволил войти в свои мысли? Только богам известно, как я старалась.

Я провожу кончиком языка по зубам. Возможно, он нашел их недавно. Или же?..

– Когда?

– Когда что?

– Когда он их нашел?

– Нельзя обсуждать здесь дела во́роны. – Она морщит нос.

– Здесь или же со мной?

– Здесь. Ты ворон, поэтому тебе можно знать.

Хотя мне греет душу то, что Ифе, в отличие от сестры, считает меня одной из них, я все же откидываюсь на спинку стула и скрещиваю руки на груди.

– Когда их нашли, Ифе?

– Почему спрашивать?

– Пожалуйста, скажи мне.

Она вздыхает.