Дом, который будет ждать. Книга 1

– Что же тогда…пробудило вас? И кто это – вы? Вы здесь живёте? Но как? Я чувствую, что вы полны магией, но мне она абсолютно незнакома, я даже не могу определить, к какому виду существ вы относитесь…

Максимилиан напоминал сейчас любознательного школьника, который впервые столкнулся с чем-то неведомым: вопросы так и сыпались из обычно сдержанного и отстранённого императора.

– Конечно, откуда тебе знать, – высокомерно обронил старик, сверкнув жёлтыми глазами, – теперь уже никого не учат истинным знаниям, не осталось почти никого, кто слышит или понимает нас. Ваша магия сильна, но не против нас, и я не советовал бы тебе проверять это. Мы ведь можем сделать вид, что вас тут никогда и не было. Понимаешь?

– Но кто вы? – иногда Максимилиан бывал упрям, как стадо буйволов, и сейчас он делал вид, что не замечает недовольства загадочного старика. – Хотя бы это нам позволено будет узнать?

– Ты узнаешь, если мы сочтём тебя достойным, – старик кивнул своим (а может, и не только своим) мыслям. И это я себя считал заносчивым мерзавцем? Да я сама доброжелательность и вежливость по сравнению с «гостеприимными» хозяевами.

– Тебе что-то не нравится, колдун? – насмешливо спросил старик. – Может быть, ты хочешь покинуть нас? Шиила быстрее согласится на наши условия, если мы подкормим её. Наверняка ты придёшься ей по вкусу, в тебе много магии.

– Прости моего друга, – тут же среагировал Максимилиан, – нам просто непривычно…поэтому многое удивляет…что-то непросто принять.

К счастью, спор угас, толком и не начавшись, так как на террасу вошёл синеглазый, который, казалось, даже не запыхался. Он обменялся со стариком взглядами, кивнул и обратил внимание на нас.

– Ваше колдовство разбудило многих, – в его голосе не слышалось ни раздражения, ни злости, он был совершенно равнодушным, – и мне пришлось начать переговоры раньше, чем я планировал. Вам повезло, что шиила не потребовала платы, иначе я отдал бы вас ей.

– Кто такая шиила? – тут уже влез я, так как ни разу прежде не встречал даже упоминания о существе с таким названием, а ведь я заслуженно считался чуть ли не лучшим специалистом по всевозможным монстрам.

– Лучше тебе не знать, колдун, – он холодно улыбнулся, – поверь мне на слово – шиила не самое приятное существо, хотя магов очень уважает. Правда, исключительно в гастрономическом плане. А ещё…

Тут он замер на месте, бросил взгляд на старика, прислушался к чему-то и повернулся к нам.

– Одно лишнее слово – и шиила будет обеспечена едой минимум на пару недель.

Проговорив эту фразу, он повернулся к тихонько скрипнувшей двери. На пороге стояла Кристина, слегка розовая после сна, одетая по-прежнему в свои странные брюки и почти неприличную рубашку. Нет, вид на выгодно подчёркнутые аппетитные формы, безусловно, радовал глаз, но почему-то мне казалось, что мысли, возникающие при этом, придутся нашим хозяевам не по вкусу.

– Доброе утро, Домиан, Освальд, – негромко поздоровалась она с нами своим приятным грудным голосом и тепло улыбнулась старику и синеглазому, – я вижу, у нас гости? Каспер, ты вернулся? Зачем?

– Лиз, доброе утро, – я вздрогнул и ошарашенно посмотрел на императора: голос старика был полон тепла, нежности и любви, так говорят только с тем, кто тебе бесконечно дорог. Но император молчал и, казалось, не замечал ничего вокруг. Он с всё возрастающим изумлением смотрел на Кристину.

– Мама..? – дрогнувшим и каким-то севшим голосом проговорил он…

– Это вы кому? Мне? – Кристина с изумлением посмотрела на застывшего памятником самому себе Максимилиана и осторожно отодвинулась за спину синеглазого, который тут же плавно слегка сместился в сторону, полностью заслоняя её от нас, – вы меня с кем-то перепутали.

– Кто ты? – потрясённо прошептал император, не отрывая горящего взгляда от женщины. – Почему ты так похожа на неё?

– На кого? – уточнила Кристина, выглядывая из-за спины своего защитника. – Домиан, кто этот человек? И почему вернулся Каспер?

– На мою мать, императрицу Элизабет, – Максимилиан был напряжён, как натянутая струна и я всерьёз начал опасаться, что он не выдержит. Поэтому сделал два шага и, нарушая все мыслимые и немыслимые правила этикета, успокаивающе положил руку ему на плечо. Если император сорвётся, не уцелеем мы оба, а это совершенно не входит в мои планы.

– Ни малейшего представления, – тут же открестилась от родства с императорской семьёй Кристина, – у меня в предках даже дворян не было, не то что императриц, да ещё из другого мира. Вы меня с кем-то перепутали. Домиан, ну что ты молчишь? Что вообще происходит?

– Этот человек, – наконец-то соизволил ответить синеглазый, откликающийся, как выяснилось, на имя Домиан, – нынешний правитель Тёмной империи, Максимилиан III, и в нём течёт почти та же кровь, что и в тебе. Только поэтому от стоит здесь, а не лежит на дне болота или в гнезде шиилы. Но поправить никогда не поздно. Он тебе не нравится, Лиз?