Дом на мысе Полумесяц. Книга первая. Братья и сестры

Впрочем, Сонни покинул завод так же стремительно, как ворвался в его жизнь, поставив на свое место управляющего производством. Он оставил после себя налаженную деловую практику и позитивную рабочую атмосферу, и предприятие, которому всего лишь не хватало грамотного руководства, снова стало процветать. Затем Сонни поступил в контору на Мэнор-роу младшим торговым агентом, и на этой должности его динамичная и напористая натура сослужила компании хорошую службу. Он пленял клиентов своим обаянием и общительностью, и те даже были готовы простить ему, что на первых порах он не очень хорошо разбирался в разновидностях шерсти. Впрочем, учился Сонни быстро и охотно и вскоре избавился от этого недостатка. Любой, кто видел его на поле для крикета, мог подтвердить, что Сонни устраивало лишь полное поражение противника. В первый год в качестве разъездного агента Сонни заслужил звание лучшего продавца «ХАК», как много лет назад его отец; его успехи были зеркальным отражением прошлых отцовских достижений. Итак, шерстеобрабатывающий завод снова начал приносить доход, химический завод «Аутлейн», который после смерти Бинкса-старшего возглавил Чарли Бинкс, давал хорошую прибыль, и группа компаний «ХАК» вернула себе часть прежней славы, борясь с «Уокер, Пирсон, Фостер и Добсон» за лидерство в текстильной промышленности.

* * *

Примерно в это время поведение Альберта впервые вызвало у Ханны серьезную тревогу. За годы разлуки со старшим сыном и ожесточенной вражды с зятем тот взял в привычку пропускать стаканчик-другой в привокзальном баре или прихлебывать прямо из фляжки в поезде по пути в Скарборо. Возвращаясь домой, он нередко продолжал пить весь вечер. Поначалу это никак на него не влияло, но действие спиртного оказалось постепенным и коварным, и в итоге изменились и манеры Альберта, и его поведение. Окружающие страдали от резких скачков его настроения, а утреннее тяжелое похмелье становилось испытанием для семьи и слуг. Вскоре особенности поведения Альберта научились узнавать не только в доме на мысе Полумесяц, но и в конторе на Мэнор-роу, и все старались избегать встреч с ним с похмелья, достигнув в этом искусстве больших высот.

Другой причиной его пристрастия к бутылке стало падение доходов «ХАК». Через год после смерти Филипа Акройда компания впервые за всю историю своего существования потерпела убытки. А вскоре Альберта ждал еще один неприятный сюрприз: он получил письмо из лондонской адвокатской конторы. В письме сообщалось, что адвокаты действуют от имени Джеймса Каугилла, который также является поручителем своего брата. Альберту сообщили, что в конце года не было проведено собрание акционеров, что противоречит уставу компании, и требовали провести собрание немедленно.

Поспешно созванное собрание отчасти напоминало фарс, ведь присутствовали на нем лишь Альберт и адвокат из Лондона. Майкл по-прежнему являлся акционером, но Конни уговорила его не вмешиваться. Адвокат зачитал подготовленный список и задал несколько каверзных, хоть и уместных вопросов, а потом записал ответы Альберта. В конце собрания сообщил, что передаст эту информацию своему клиенту и, если у того возникнут замечания, Альберту сообщат об этом в письме.

Унижение от того, что приходится отчитываться перед сыном о делах своей собственной компании, и мысль, что Джеймс волен приказывать ему, как вести дела, привели Альберта в страшный гнев. Через шесть недель, когда пришло письмо от адвокатов, Альберт скомкал его, не читая, и выкинул в корзину для бумаг. Кое-кто, однако, все же прочел это письмо; Кларенс Баркер приплачивал уборщице, чтобы та просматривала содержимое мусорных корзин и отбирала все, что могло представлять интерес; он прочитал письмо и изучил предложения Джеймса по улучшению управления компанией. Особенно его заинтересовало одно предложение: Джеймс писал, что в первую очередь необходимо уволить его, Кларенса, и это будет самым эффективным шагом на благо фирмы. Теперь Кларенс был предупрежден и начал действовать, чтобы обезопасить свое будущее.

Сколько Ханна ни пыталась уговорить Альберта бросить пить, все было зря. Ее упреки лишь усиливали в нем чувство одиночества, и, чтобы совладать с ним, он продолжал пить все больше. Кларенс Баркер установил в зале для совещаний на Мэнор-роу шкафчик с крепким алкоголем, и противиться такому искушению Альберт никак не мог. Он и не стал противиться. Так ускорилось его падение.

К счастью для Альберта, помощь подоспела вовремя и явилась в лице Сонни, который стал ежедневно сопровождать отца по дороге в контору. Ханна была рада; в присутствии сына Альберт испытывал меньшую тягу к спиртному и стыдился пить. Сонни убрал шкафчик с алкоголем из зала для совещаний. Эти небольшие изменения немного ослабили пагубную привычку Альберта. И вскоре негативное воздействие алкоголя на его характер удалось повернуть вспять. Казалось, он встал на путь избавления.

Глава восемнадцатая