Дом на солнечной улице

– Но я не могла найти никаких томов, кроме третьего. Мы думаем, в смысле, я думаю, что это странно, что они пропали. Может ли быть такое, что какие-то книги изъяли из библиотеки?

В тот миг Ширин стояла лицом к книжной полке. Я видела, что уголок ее губ дернулся вверх, когда она услышала мою догадку. Я думала, она будет удивлена моим открытием, но она наклонилась, чтобы взять другую книгу с нижней полки тележки, будто ничего не случилось.

– Те тома могли изъять перед тем, как библиотеку открыли заново, а третий оставили по ошибке. – Она подтянула платок, чтобы прикрыть волосы.

Стало ясно, что Ширин знает о пропавших книгах. Я представила, как Нуша хихикает над моим рассказом. «Я разве тебе не говорила, что она одна из них?» – раздался в голове ее голос.

– Но я могу дать тебе эту книгу, если хочешь почитать ее, – сказала она.

Я кивнула, но сердце бешено колотилось. Почему она хотела принести мне эти книги, если они считались неподходящими школьной администрацией?

– Спасибо. А они, эти книги, в смысле, где-то в школе?

Она подмигнула и пошевелила в воздухе пальцами.

– Возможно, – сказала она. – Думаю, где-то в школе.

Поиск спрятанных книг начался на следующий день после моего разговора с Ширин. Мы с Нушей стали думать о местах, которые могли послужить хранилищем для книг. Мы подозревали, что Ширин хотела дать нам подсказку, помахав в воздухе руками. Может, она имела в виду, что они где-то рядом с крышей?

В западном коридоре школы Фарзан классные комнаты были на одной стороне, а библиотека на другой. Восточный коридор был устроен так же, только напротив классов был молельный зал. Обеденные перерывы были для нас лучшей возможностью исследовать каждый уголок школы. Мы с Нушей думали заняться этим одни, но Надия хотела нас сопровождать. Против воли Нуша раскрыла наши подозрения о спрятанных книгах. Надия была восхищена идеей обыска школы. Условием участия Надии в поисках книг, заявила Нуша, была клятва никогда и никому не рассказывать о результатах этих поисков. Она нацарапала клятву на клочке бумаги, подписала ее и отдала Нуше. Мы все договорились встретиться на следующий день в холле через пять минут после начала обеденного перерыва.

Первые два дня поисков были безрезультатными. Мы обыскали все классы и коридор, но не нашли тайной тропы, ведущей к драгоценным книгам. Молельный зал оказался всего лишь просторной комнатой с простыми стенами, в которых даже не были выбиты ниши с полками. Единственным местом, остававшимся под подозрением, в котором мы надеялись найти книги, был актовый зал. Он был отделен от основного здания двором. Двери туда были напротив восточного крыла школы. По новым рыжеватым кирпичам, украшавшим его фасад, было ясно, что зал был построен в дополнение к школе через несколько лет после основного здания. Широкая лестница с низкими ступенями, украшенная мозаичной плиткой, вела на балкон и дальше, на крышу.

На третий день охоты мы собрались у входа в актовый зал и решили подняться по лестнице и поискать на балконе. Когда мы поднялись на уровень балкона, то увидели на лестничной площадке ржавые обогреватели и вентиляторы, запекшиеся банки краски с застывшими в краске кисточками, метлу и сломанные стулья. Плитка там была покрыта мелкой белой пылью, подтверждая, что никто не заглядывал в этот угол какое-то время. Огромная паутина покрывала высокое окно, выходящее на площадку, и в его шелковых сетях запуталось несколько мух и божьих коровок. В воздухе стоял жгучий запах скипидара и толуола, идущий от незакрытых банок с сохнущей краской. В десяти ступеньках над площадкой мы заметили грифельного цвета деревянный люк где-то в полуметре над лестницей.

– Это дверь к спрятанным книгам, готова поспорить, – сказала Нуша.

– Здесь грязно и пыльно, – сказала Надия. – Можем поторопиться?

– Не нужно было настаивать на том, чтобы идти с нами, если так переживаешь о чистоте, – сказала Нуша. – Мы еще даже не открыли дверь!

– А что, если она заперта на замок? – спросила я.

– Нет никакого замка, ты что, не видишь? – сказала Нуша. Она перепрыгнула через последние две ступени и приземлилась у люка. – Нужно только навалиться всем телом.

Люк раздулся и застрял, и она не могла сдвинуть его даже на сантиметр.