Дом Пламени и Тени

– Ригелус специально разместил их там, чтобы поиздеваться над вами, – Брайс угрюмо кивнула, – но скоро получит такой удар в свою бессмертную физиономию, о каком и не подозревает. Эти устройства только называются костюмами. Дань традиции. Лидия говорила, что для их управления не требуются солдаты, находящиеся внутри. Значит, физического столкновения можно не опасаться. Дек проникнет в компьютерную сеть астерийского дворца и вырубит доступ, а в это время души Падших сольются с механокостюмами и под командованием Наоми и Исайи отправятся в бой.

Но осуществить предлагаемое ею…

– Мы не можем на это пойти. – Хант опустил крылья. – Я не могу просить моих тогдашних соратников снова умирать за нас. Даже если они уже мертвы. Падшие и так принесли слишком большую жертву.

Брайс подошла к нему и взяла за руку:

– Нужно, чтобы эти костюмы управлялись Падшими, иначе астерии применят их против нас. Мы должны полностью отвлечь астериев и их силы.

– Брайс… – прошептал Хант, чувствуя, как у него зашлось сердце.

– Падшие смогут выбирать, возвращаться ли в мир живых, чтобы управлять механокостюмами. Никакого принуждения. При воскрешении я дам им свободу выбора. И я буду с тобой каждое мгновение, пока это продолжается. Наоми и Исайя поведут отряды Падших. Тебе не придется возлагать этот груз на свои плечи. Ты мне понадобишься во дворце астериев.

Хант закрыл глаза, вдыхая запах Брайс. Селистена вполне могла бы атаковать, но она все так же стояла на коленях.

И как в день расправы Ханта над Сандриелой, Исайя вдруг опустился перед ним на колени. Потом и Наоми.

– Я не архангел, – проворчал Хант. – И я еще не давал согласия вами командовать. Так что вставайте.

– Наверное, время архангелов закончилось, – вдруг сказала Селистена.

– Странно, что тебя это радует.

– Я порадуюсь, когда оно действительно закончится, – ответила Селистена и встала. – Если помнишь, я тебе говорила, что Шахара была моей подругой. Тогда мне не хватило смелости примкнуть к ней… – Селистена вскинула голову. – Но теперь хватит.

Ханта это ничуть не тронуло.

– А что ты собираешься делать во время сражения с астериями?

Ему ответила Брайс:

– Селистена отправится в крепость Эфраима.

Поймав удивленные взгляды Ханта и Селистены, Брайс пояснила:

– Резиденция Эфраима находится в непосредственной близости от Вечного Города. Нужно отвлечь его внимание. Если Эфраим примкнет к сражению, это существенно осложнит наши замыслы.

Селистена понимающе кивнула:

– Я позабочусь, чтобы он держался на расстоянии сотни миль от столицы.

– Как? – допытывался Хант. – Свяжешь его?

– Сделаю все, что понадобится, – ответила Селистена, держа голову высоко поднятой.

– Мы намерены открыть Разлом прямо на Хел. – Хант указал на арку портала. – Совсем недавно ты была категорически против.

– Да. – Селистена поочередно взглянула на Брайс и Ханта. – Это противоречило моим многолетним усилиям, но… Ваши прежние действия были направлены во благо жителей Мидгарда. Вряд ли бы вы стали открывать Разлом, если бы это угрожало самым беззащитным.

Ее слова показались Ханту насмешкой.

– Интересно, где ты была, когда уничтожали Луга Асфоделя?

Взгляд Брайс тоже стал ледяным. Но глаза Селистены были полны искреннего горя.

– Хант, это стало последней каплей, – сказал Исайя. – Потому-то мы… и она… нарушили приказ астериев. Обстрел Лугов Асфоделя явился для нас полной неожиданностью. Когда имперские корабли вошли в Истрос, нам объяснили, что это делается для защиты города от мятежников. Я вообще не знал, что с кораблей можно пускать ракеты на такое расстояние.

На ресницах Наоми блестели слезы, быстро превращавшиеся в лед.

– Это был самый трусливый и вероломный шаг астериев, – добавила она. – Такое не прощается. Мы больше не собираемся подчиняться астериям. Никто из нас. Ни Селистена, ни тем более Тридцать третий легион.

Хант взглянул на Брайс. В ее глазах были душевная боль и холодная решимость. Она права. У них достаточно врагов. Тех, кого надо заставить платить за содеянное.

Пусть он сам не верил ни единому слову архангелицы, но если Исайя и Наоми верили Селистене, это что-то значило. Исайя, который за свою жизнь натерпелся от архангелов не меньше Ханта, был здесь и помогал Селистене, зная, что она предала его друга. Исайя – не бесхребетный дурачок. Он – честный, храбрый и рассудительный ангел.

И тем не менее он был здесь. И Наоми тоже.

– Ладно, – сказал Хант. – Пора звонить в колокольчик у двери Хела.

* * *

У Ханта еще оставались молнии, чтобы снова наполнить Брайс энергией. Сгусток прошел через нее и ударил в портал. В самое сердце Северного Разлома.

Ее воля, слившись с ослепительным звездным светом, вновь изменила точку назначения.

Селистена, Исайя и Наоми попятились, собирая всю свою магию и готовясь к худшему.

Арку портала затянуло непроницаемой темнотой, в которой ярко светились два синих глаза.

Там стоял принц Аидас, безупречно одетый во все черное. Его золотистые волосы были тщательно приглажены. Он смотрел на заснеженную равнину и солнце, опускавшееся вниз после короткого светового дня.

Затем принц Пропасти перешел через Северный Разлом.