Дом пламенных клятв

Пока мы летим к нему, наши распростертые крылья нагреваются под лучами солнца, а Лор потчует меня рассказами о своем первом путешествии в Шаббе: о том, как Мара отправила его на испытание, призванное доказать его доблесть – вскарабкаться по защитным стенам без всякого снаряжения или магии.

Оказывается, мой отец был категорически против этой безумной затеи и хотел вернуться в Люче и отвоевать страну мечами, а не магией, однако его друг отказался возвращаться с пустыми руками, поэтому начал взбираться на крепостные стены под пристальным взглядом моря розовых глаз и одних мрачных черных.

Я кошусь на свою бесстрашную пару.

Ты никогда не отступаешь перед трудностями, да?

Тебе известно мое отношение к трудностям, птичка.

Я улыбаюсь: да, прекрасно известно. Думаю, когда я заявила ему, что у него нет шансов меня завоевать, в нем зажглось отчаянное желание доказать мою неправоту. И, Великий Котел, как прекрасно он справился!

Внезапно он грохочет:

Приземляйтесь, мои вороны.

Я складываю крылья так резко, что начинаю камнем падать вниз.

Черт-черт-черт!

Со смешком он ныряет под меня и подхватывает своими гигантскими крыльями.

Любовь моя, постарайся не приземлиться прямо в Котел.

Несомненно, будет незабываемое приветствие.

Лор смеется.

Наверняка. Но, боюсь, Котел может оставить тебя у себя, а я не желаю тобой делиться, любовь моя, – произносит Лор так легко, что слова проносятся в сознании, как отражение солнца в зеркально гладком бассейне внизу. – Пожалуй, не стоит называть это бассейном, пока с меня не сняли проклятие.

Я резко вдыхаю:

Он слышит наш разговор?

Да.

Даже когда я шепчу?

Лор смеется.

Да, птичка, даже когда шепчешь.

Хотя в форме птицы я не могу прикусить губу, но делаю это сразу же, как только приземляюсь и замечаю, что нас окружают люди. Женщины в прозрачных платьях и мужчины в элегантных льняных костюмах стоят в решетчатой тени овального внутреннего дворика.

Я кружусь, и платье, которое меня заставил надеть Феб (заверив, что оно сшито из искусственных перьев, сделанных из бархата и атласа), раздувается вокруг ног, подобно Лоровой тучи.

Великая Морриган, дорогая пара…

Что? Я сделала что-то не так? О боги, неужели Котел опять запечатался из-за того, что я назвала его… – Я понижаю голос и заканчиваю: – Бассейном? – прежде чем вспомнить, что шептать бесполезно.

Оторвавшись от шаббинов с глазами, похожими на драгоценные камни, я оглядываюсь на гладь источника всей магии. Когда не захлопывается никакая железная крышка, биение сердца становится обычным.

Впрочем… может, Котел не закрывается настоящей крышкой, как другие супницы.

Я резко закрываю рот ладонями.

О, Великий и Могучий Котел, простите меня за то, что я сравнила вас с бассейном и супницей. Вы намного величественнее их обоих.

На поверхности всплывает единственный пузырь. Своего рода усмешка? Я собираюсь спросить Лора, но когда поворачиваюсь к нему, он выглядит так, будто пойман в ловушку моря черных перьев, которые отливают сапфировым оттенком, как его волосы.

Слишком много? – спрашиваю я, проводя ладонями по верху корсета.

Ты выглядишь… Ты выглядишь…

Хорошо оперенной?

Его гипнотический смех разносится по воздуху, наполненному ароматом жасмина.

Как человеческое воплощение ворона? – подсказываю я, поскольку он не договорил.

Как королева, птичка. – Он берет мои руки и подносит к губам для нежного поцелуя. – Моя королева.

Эпилог 1

Лор

Фиалковые глаза моей пары не перестают сиять с тех пор, как мы перелетели через крепостные стены Шаббе.

Хотя минули столетия с моего последнего полета над великолепным королевством Прии, я едва на него взглянул сегодня, предпочитая наблюдать, как его великолепие отражается в глазах моей прекрасной пары и захватывает ее воображение.

– С возвращением, Лоркан Рибио. – Голос Прии нарушает тишину, окутывающую Долину. – Долго же тебя не было.

Я кладу руку Фэллон себе на сгиб локтя, крупный бриллиант на ее тонком пальчике сверкает розовым на фоне черного рукава пиджака. Да, пиджака. Впервые за столетия я покинул Небесное Королевство без доспехов.