Дом Ротшильдов. Мировые банкиры, 1849–1999

Интерес Ротшильдов к алмазам возродила «Эксплорейшн компани», пусть и косвенно, когда подрядила еще одного американского инженера, Гарднера Уильямса, исследовать перспективы добычи в Южной Африке. К тому времени процесс объединения продвинулся дальше, чем пять лет назад: участки Кимберли находились практически под единоличным контролем компании «Кимберли сентрал», которая в 1887 г. стоила около 2,45 млн ф. ст. и получала 1,3 карата на партию. Следующей по величине компанией была «Де Бирс», стоившая около 2 млн ф. ст. и имевшая выработку чуть ниже. Сесил Родс, директор и мажоритарный акционер «Де Бирс», который также размещал на рынке акции компании «Кимберли», следил за тем, которой из двух компаний удастся слиться с «Компани франсез», одной из последних независимых компаний на Кимберлитовой трубке.

Родс начал понимать, что, учитывая ограниченные финансовые средства как «Де Бирс», так и «Сентрал», ключом к победе в борьбе за слияние и поглощение является Лондон и победит та из двух компаний, которая успеет заручиться финансовой поддержкой крупного банкирского дома в Сити. Решив, что Уильямс (с которым он познакомился на пароходе, шедшем в Лондон, в 1885 г.) — его пропуск в Нью-Корт, Родс поспешил предложить ему пост генерального управляющего в «Де Бирс». Через два месяца Родс отправился в Лондон для первой беседы со знаменитым лордом Ротшильдом. Натти торговался жестко. 4 августа Родс телеграфировал в Кимберли подробности плана, согласно которому «Де Бирс» получала деньги, чтобы купить «Компани франсез», но по завышенной цене. В сущности, Ротшильды выдали заем в 750 тыс. ф. ст. наличными в обмен на 50 тыс. новых акций «Де Бирс» по 15 ф. ст. за штуку, плюс 200 тысяч ф. ст. в облигациях акционерного общества. За это они получали комиссионные в размере 100 тысяч ф. ст., а также половину разницы между ценой в 15 ф. ст., которую платили за акции «Де Бирс», и их лондонской рыночной ценой 5 октября 1887 г. По данным Таррелла, потребовалось еще 150 тысяч ф. ст., чтобы «синдикату Ротшильдов было уплачено 250 тысяч ф. ст. за предоставление 750 тысяч ф. ст. за покупку». После переговоров в Париже, которые затянулись до сентября, директора французской компании приняли условия слияния, по которым акции французов конвертировались в акции «Де Бирс» по курсу 100:162.

Однако операцию трудно считать победой Родса. Правда, предложение «Сентрал» отклонили, но, судя по всему, только после обещания продать «Компани» «Сентрал» за 656 тысяч ф. ст. Из-за того что все, кроме 100 тысяч ф. ст., из этой суммы было выплачено в виде акций и других ценных бумаг «Кимберли сентрал», историки склонны полагать, что Родс проницательно приобрел пакет «Сентрал». На самом деле произошло другое: компания «Кимберли сентрал» приобрела «Компани франсез» по сниженной цене, и в целом ожидали, что теперь «Де Бирс» будет поглощена «Сентрал». Родс думал скупить ценные бумаги на оставшихся независимых рудниках в Бюлтфонтейне и Дютойтспане и довершить слияние «Де Бирс» и «Кимберли сентрал», но для этого ему требовалось согласие председателя совета директоров «Кимберли сентрал», Фрэнсиса Бэринга-Гулда, и его самого крупного акционера, кипучего Барни Барнато. Если бы оба отказались — говорят, так оно и было, — Родс, скорее всего, проиграл бы.

Однако в том случае несгибаемым оказался только Бэринг-Гулд; Барнато увидел удачную возможность огромной прибыли и тайно перешел на сторону Родса. В ноябре де Грано телеграфировал из Кимберли, что Родсу нужен новый заем в 300 тысяч ф. ст., чтобы скупить акции «Сентрал». Он намекал Ротшильдам, что, если они не предоставят деньги, это сделает компаньон Родса Альфред Бейт. Именно тогда Натти приобрел 5754 акции «Де Бирс» для себя, что сделало его одним из крупнейших акционеров компании (у самого Родса было всего 4 тысячи акций). Такая стратегия продолжалась весь 1888 г., пока Родс и Натти стремились преодолеть сопротивление Бэринга-Гулда. 13 марта 1888 г. Родс официально зарегистрировал компанию «Де Бирс консолидейтед» с капиталом в 3,1 млн ф. ст. и еще 1,5 млн ф. ст. в привилегированных акциях. И все же Бэринг-Гулд и миноритарные акционеры «Сентрал» держались. Если не считать перспективы солидных прибылей по акциям как «Сентрал», так и «Де Бирс», которые резко выросли в первой половине 1888 г., решающим фактором в привлечении Барнато стало предложение «пожизненного поста управляющего» новой компании. Судя по всему, такая необычайная уступка не нравилась Натти[196].