Дом Ротшильдов. Мировые банкиры, 1849–1999

Несмотря на это, процесс слияния по-прежнему не двигался, сначала из-за иска со стороны акционеров «Сентрал», возражавших против общих условий доверительного договора, которые определяли цели новой компании, затем из-за страшного пожара на шахтах «Де Бирс», унесшего жизни 202 человек. И только в январе 1889 г. окончательно произвели ликвидацию «Кимберли сентрал». К этому времени «Де Бирс» приобрела 93 % капитала конкурента, поэтому окончательная покупка «Сентрал» стоила меньше 1/10 оценки «Сентрал» в 5,3 млн ф. ст. Разделаться с оставшимися мелкими компаниями было уже относительно легко.

В ходе этой продолжительной борьбы главной задачей Натти было помочь Родсу найти деньги на покупку акций; он выпустил на 2,25 млн ф. ст. привилегированных акций 1-го класса, чтобы «Де Бирс» могла выплатить старые долги и арендовать участки в Дютойтспане и Бюлтфонтейне. Слияние обошлось гораздо дороже, чем он ожидал; но, подобно многим другим, Натти подпал под мелодраматическое обаяние Родса. «Все дело зависит от того, есть ли у вас уверенность во мне и вера в меня, — взывал к нему Родс в одном случае в 1888 г. — Возможно, кто-то другой справится лучше. Я в самом деле не знаю. Вам известны мои цели, и все дело в вопросе доверия… Я знаю, что с вами у меня за спиной я смогу сделать все, что я наметил. Если, однако, вы считаете иначе, мне нечего ответить». Их отношения продолжались до тех пор, пока не завершилось слияние. Так, именно «Эксплорейшн компани» в 1889 г. выпустила на 1,75 млн ф. ст. залоговых облигаций «Де Бирс консолидейтед», 17,8 % которых взяли лондонские Ротшильды; а в 1894 г. уже сам Лондонский дом выпустил облигаций «Де Бирс» на 3,5 млн ф. ст. Таким образом, Ротшильды приобрели крупный пакет акций в новой компании и благодаря этому получили значительное финансовое влияние на Родса. Последний очень тяжело переносил нажим, который требовала борьба за слияние. Назначение Карла Майера в совет директоров новой «Де Бирс» стало самым заметным признаком того, что Натти намеревался пристально следить за делами компании. В 1899 г. банкирский дом «Н. М. Ротшильд и сыновья» стал вторым крупнейшим акционером «Де Бирс» (с 31 666 акциями), лишь немного уступая племянникам Барнато, братьям Джоэл (33 576 акций). У Родса было лишь 13 537 акций; у Бейта — 11 858. Инвестиция оказалась превосходной.

Когда рассеялся дым в залах заседаний, немедленно возник вопрос, как новой «Де Бирс консолидейтед», которая теперь контролировала 98 % выработки в Южной Африке, упрочить свою власть на международном алмазном рынке. Начиная с 1887 г. обсуждались планы синдиката, хотя только в марте 1890 г. «Де Бирс» достигла соглашения с пятью дружественными компаниями, возглавляемыми компанией «Вернер, Бейт и К^о». Поскольку Ротшильды традиционно занимались такими операциями для поддержания цен на ртуть и медь, вскоре синдикат получил благословение Натти, хотя участие в нем самих Ротшильдов было ограниченным. В частности, Ротшильды выступали против того, чтобы «Де Бирс» скапливала большие запасы алмазов. Как Натти писал Родсу в июле 1891 г., он «не имеет права спекулировать алмазами, но обязан продавать их как можно выгоднее». «Что касается распоряжения алмазами, — заключал он, — чем больше я об этом думаю, тем больше убежден, что вы не можете поступить лучше, чем следовать обычным законам спроса и предложения и избегать, насколько возможно, любых искусственных мер, комбинаций, накоплений и т. д., и т. п.». Когда оказалось, что директора «Кимберли» все же тайно создали «секретный запас», чтобы взвинтить понизившиеся цены на свои акции — один из многих актов неповиновения «на местах», — Карл Майер назвал их поступок «аморальным». В том случае средство оказалось избыточным: начиная с 1896 г. на алмазном рынке наблюдался резкий рост цен после падения, и за следующие пять лет ежегодные дивиденды «Де Бирс» достигли 40 % (1,6 млн ф. ст.), отчего цена акций резко выросла после первоначального неудачного старта. Как писал Натти Родсу в 1900 г., «история компании „Де Бирс“ — настоящая сказка. Вы основали практическую монополию на добычу алмазов, вам удалось учредить замечательно устойчивый рынок для продажи вашей продукции, и вам удалось найти механизм, способный воплотить ваши планы в жизнь». Казалось бы, чего еще можно было хотеть Родсу? Тем не менее Родс не переставал жаловаться на ограничения, наложенные на него в части торговли алмазами; приехав в Лондон в 1898 г., он жаловался на избыточные прибыли сбытового синдиката.