Дом Солнц

– Это Каденция и Каскад[4], посланцы машинного народа, – продолжал Чистец, справедливо решив представить роботов первыми. – Они прилетели с Эспарцет. Она встретила их на сборе Линии Оленьков, в десяти тысячах световых лет от внутреннего края Кольца Единорога.

– Рада встрече, – проговорила Каденция.

Я в жизни не слышал такого звонкого мелодичного голоса, точь-в-точь как у дивного хора ангелов.

– И я тоже. – Каскад приветственно кивнул молочно-белой головой. – Вместе с вами мы ужасаемся чудовищному злодеянию, совершенному против вашей Линии. – Густой бархатный голос робота успокаивал, проникал в душу и заверял, что в присутствии Каскада со мной и моими близкими беды не случится. – Не сомневайтесь, машинный народ приложит максимум усилий, чтобы призвать убийц к ответу. Даю вам слово.

– Благодарю, – отозвался я.

– Вы единственные люди-машины, гостившие на сборе? – спросила Портулак.

– Насколько нам известно, да, – ответила прекрасная Каденция. – Разумеется, кто-то мог погибнуть на подступах к планете сбора уже после бойни, но, на мой взгляд, это маловероятно. У нас отменное чувство самосохранения.

Я вспомнил, как Геспер понесся навстречу опасности, чтобы помочь нам, но решил промолчать.

– А о нашем госте вы слышали? – осведомилась Портулак.

– О Геспере? – уточнил Каскад. – Да, конечно. Мы крайне обеспокоены состоянием нашего соплеменника и хотели бы поскорее его осмотреть.

– Мы очень благодарны за все, что вы сделали для Геспера, – добавила Каденция. – Где он сейчас?

– На «Серебряных крыльях зари», – ответила Портулак. – Это мой корабль, его пришлось оставить на орбите.

– Поговорим об этом позже, – предложил я. – До Невмы Геспер дотянул, один-два дня теперь погоды не сделают.

Каденция и Каскад синхронно кивнули.

– Поговорим завтра, – сказала Каденция.

Ее серебряное лицо состояло из острых граней и плоскостей, но это не умаляло его завораживающей женственности. Интересно, привлекателен ли для Портулак спутник Каденции?

– Позвольте представить Угарит-Панта, посла по особым поручениям Содружества Тысячи Миров. – Чистец показал на слоноподобного сверхчеловека. – Эта весьма уважаемая суперцивилизация среднего уровня находится в рукаве Персея.

Посол поднял хобот, на конце которого оказалась пятипалая кисть с розовым отверстием в ладони. Я пожал отвратительный отросток и скорбно улыбнулся:

– Господин посол, я очень сожалею.

Тот непонимающе посмотрел темными глазами, расположенными по сторонам массивного выпуклого лба:

– О чем, шаттерлинг?

– О случившемся, конечно…

– Что случилось и с кем?

– Когда рухнула звездамба… – Я осекся, потому что Чистец взял меня за локоть и потащил прочь.

– Господин посол, Лихнис спутал цивилизации и говорил о Пантропической Цепи. Дружище, ведь ты ее имел в виду?

– Да, конечно, – смущенно пробормотал я.

– А ведь она даже не в рукаве Персея! Таков уж наш Лихнис – с галактической геополитикой он на «вы», так, дружище?

– Ну да, – ответил я, смутившись еще больше.

– О какой звездамбе ты говорил? – поинтересовался посол.

– Просто ходили слухи, что звездамба рухнула. – Портулак вклинилась между мной и послом. – Но при тщательном изучении фактов выяснилось, что взрыв плановый. Порой сверхновые взрывают, особенно если нужно обогатить металлом соседнюю звездообразующую туманность или дать ей стимулирующий толчок, пока не начался коллапс.

– А при чем тут Пантропическая Цепь?

– Их предупреждали, что опасную зону заселять нельзя. Когда звезда взорвалась, сильная радиация уничтожила жизнь в некоторых их системах. Думаю, это и имел в виду Лихнис.

– Да-да, – с жаром закивал я. – Очень глупо со стороны жителей Пантропической Цепи.

– К этому мы еще вернемся, – пообещал посол, обращаясь к Чистецу. Тот натянуто улыбнулся в ответ.

– Это досточтимый Джапджи из Линии Чеканов… – проговорил Чистец, а когда слоноподобный посол отошел, зашипел: – Он не в курсе!

– Уже понял. Когда вы собираетесь ему сказать?

– Мы не собираемся.

– Разве это не безответственно?

– На самом деле, нет. Он и так на грани самоубийства. Знаешь, как они себя убивают?

– Нет, но уверен, что сейчас узнаю от тебя.

– Уходят в пустыню и взрываются. В грудной клетке посла приборчик с зарядом из антивещества.

– А-а-а, и ты думаешь…

– Пока не получим железную гарантию того, что посол не взорвется рядом с нами или что мы сможем погасить взрыв, придется держать его в относительном неведении. Мы уже поиграли с местными космотеками, чтобы стереть данные о крушении звездамбы и уничтожении Содружества Тысячи Миров. Сейчас нужно подправить ссылки на Пантропическую Цепь.

– Я бы очень расстроился, выяснив, что мне лжет буквально каждый.

– Все шло прекрасно, пока ты не сунулся к нему с соболезнованиями.

– Может, стоило предупредить меня, а не полагаться на телепатию?

– Я прозрачно намекнул тебе, когда знакомил с послом. Зачем бы еще мне говорить о его цивилизации в настоящем времени, а не в прошедшем? Или ты даже не заметил? – Чистец повернулся к Портулак и кивнул. – А ты молодец, ловко Пантропическую Цепь приплела. Хоть один из вас на ходу сориентировался.