Дом-убийца в кольце огня

Почему я здесь? Снова этот кошмар, с которым я попрощалась еще десять лет назад… Я проснулась глубокой ночью и, не в силах снова заснуть, спустилась за водой на первый этаж. В общем зале тихо беседовали Кугасима и Такаюки, но у меня не было настроения общаться с кем-то, и я решила тихо вернуться наверх.

И тут обнаружила, что дверь комнаты с подвесным потолком открыта. Я заглянула внутрь, чтобы узнать, в чем было дело.

Там я обнаружила труп Цубасы.

Ее тело было раздавлено, на него было невыносимо смотреть. Останки девушки были украшены искусственными цветами, рядом лежало ароматическое саше и… Ногти на обеих руках были выкрашены бледно-голубым лаком. Кисти рук, невредимые и незапачканные, лежали отдельно на небольшом расстоянии от тела. Пальцы были вытянуты и растопырены, чтобы лучше продемонстрировать свежий маникюр.

Нет, кисти рук Цубасы должны были быть раздавлены. Их должно было раздавить подвесным потолком вместе с телом. Но эти кисти остались нетронутыми. Неужели это были руки какой-то другой девушки? Он отрезал их и подбросил сюда? От одной этой мысли меня охватила дрожь. Тот самый мужчина. Тосиюки Кугасима…

Я прекрасно знала, что он убил свою жену, но не могла сказать об этом. Даже Кацураги, который явно о чем-то догадывался, решил промолчать и не усугублять и без того сложную ситуацию.

Похоже, в доме были и другие мошенники, кроме Кугасимы. Если все преступники начали бы выгораживать друг друга, то я с двумя школьниками – Тадокоро и Кацураги – могла оказаться в изоляции и даже лишиться жизни. Это пугало меня.

Да, я решила промолчать, и… теперь Цубаса погибла. Это моя вина! Меня пронизывал холод. Из-за меня погибли уже двое – сначала Мидори, а теперь Цубаса… Сперва охваченная глубоким отчаянием, теперь я ощутила прилив гнева. Как я могла это допустить? Почему он отнял жизнь у Цубасы?

Я медленно поднялась. Наконец обретя цель, ощутила в теле легкость, о которой забыла в последние десять лет.

На этот раз я не могу позволить Когтю уйти от ответственности. Но обычной мести мне недостаточно.

Я знаю, кто он. Инфантильный преступник, одержимый украшением места преступления и живущий ради чужого внимания. Заставлявший трупы жертв говорить за себя. Смотри, детектив! Я здесь! Поиграй со мной!

Тошно…

Никогда не поддавайтесь на провокации противника! Не соглашайтесь на его ожидания! Не удовлетворяйте его потребности, дайте им выйти из-под контроля! Тогда его можно будет загнать в угол.

Возможно, я погибну вместе с Когтем. Но это будет не зря. Я не пойду у него на поводу! Я сделаю так, что все в этом доме узнают, кто он такой на самом деле.

Я не верю в их рассказы о потайном ходе под землей. Думаю, мы действительно можем умереть здесь. Но я сделаю все, что в моих силах, чтобы отвлечь внимание от Когтя. Как насчет простой случайности? Коготь будет озадачен. Он не сможет долго скрывать раздражение и в конце концов раскроет свою сущность.

Важно соблюсти три условия.

Первое. Сделать так, чтобы смерть Цубасы выглядела трагической случайностью.

Второе. Не дать расследовать смерть Цубасы. Всячески препятствовать расследованию гибели жены Кугасимы.

Третье. Ни при каких обстоятельствах не убивать Когтя. Убить его – значит даровать ему всеобщее сочувствие и внимание. Я не стану убивать Кугасиму собственными руками. Если он и погибнет, то в огне. А если мне повезет, то его ждут справедливый суд и смертная казнь.

Я приняла решение. Никаких искусственных цветов, никаких саше, никакого лака для ногтей, никаких подозрительных деталей – с ними на случайную смерть не похоже… Я спрятала запястья, чтобы позже выбросить их в лесу.

На потолке не было крови, а значит, Коготь убил Цубасу, воспользовавшись каким-то хитрым трюком. В этой комнате с подвесным потолком наверняка полно ужасных секретов. Например, над потолком может быть скрытое пространство… Легко рассказать историю об оборванных тросах и обрушении потолка, верно? Тело надо передвинуть, чтобы исключить любые намеки на убийство. Я аккуратно переместила тело ближе к двери и вытерла пятна крови, насколько это было возможно. Чтобы его наверняка обнаружили, оставила немного крови у порога. Конечно, я знала, что даже старательно стертые пятна можно обнаружить при помощи люминола[46], но прекрасно понимала, что до полицейского расследования дело не дойдет.

Во всем доме не было электричества, поэтому, чтобы опустить потолок, мне пришлось повредить механизм, удерживавший трос. На мою удачу, один из тросов оборвался из-за износа, и потолок можно было опустить, выкрутив из крепежа винты. Работа заняла много времени, но я наконец закончила. Я смогла правдоподобно инсценировать несчастный случай!

На следующее утро, услышав, как Кацураги и Тадокоро стучат в мою дверь, я ощутила разочарование. Я не увидела, как отреагировал Кугасима, когда обнаружил тело. Всю оставшуюся ночь меня мучали кошмары о моем прошлом – мне даже снилось, что мне самой жестоко отпилили запястья.

Худший день в моей жизни…