Дом в соснах

У Майи нет причин думать, что он собирается причинить вред Обри, но ее тело реагирует так, как будто он достал пистолет и приставил его к ее голове. Майя крепче сжимает нож. Отступает от окна. Ей нужно вернуть Обри внутрь. Даже если кажется, что с ней все в порядке. Даже если все, что движет Майей, это непонятное предчувствие, она должна это сделать. Она бросается обратно вниз по лестнице, но ее шаги замедляются, когда она входит в кухню.

Она видит их через сетчатую дверь, Обри и Фрэнка. Они выглядят расслабленными, стоя бок о бок, но не соприкасаясь. Небо голубое, и поют птицы. Руки Майи повисают по бокам, в одной телефон, в другой нож. Подходя ближе, она слышит его тихое бормотание. Она не может разобрать слов, но улавливает странный ритм, похожий на песенный. Она уже почти у двери, когда Обри заваливается на бок, не предпринимая никаких усилий, чтобы остановить свое падение. Ее плечо ударяется о бетон, затем голова.

Фрэнк наклоняется к ней с потрясенным выражением на лице.

Сетчатая дверь с грохотом распахивается. Майя выбегает наружу.

– Что за хрень?! – кричит Фрэнк. – Что с ней такое?

Майя роняет нож и телефон, падает на колени рядом со своей подругой.

– Обри?! Обри! Очнись!

– У нее есть какое-нибудь заболевание?

Майя игнорирует его.

Глаза Обри открыты, когда Майя хватает ее за плечи и трясет.

– О боже мой, о боже мой!

Голова Обри откидывается на бетон, безжизненная, как у тряпичной куклы. Майя поднимает глаза на Фрэнка.

– Что ты сделал?

Фрэнк выглядит ошеломленным.

– О чем это ты?! Мы просто разговаривали, и она… она просто… – Он указывает на тело Обри, лежащее на крыльце, неестественно согнутое в талии, зеленые невидящие глаза устремлены на Майю. – Ты не можешь обвинить меня в этом, – говорит Фрэнк, и в его голосе нарастает паника. – Ты не можешь!

– Обри! Очнись! Очнись! – Майя кричит, ее лицо мокро от слез, а Фрэнк медленно отступает.

Тридцать три

Дело было не только в том, что Майя никогда не сталкивалась с понятием «гипноз», ей практически не приходилось слышать это слово. Она никогда раньше не задумывалась, не анализировала его смысл. Введение в состояние, похожее на транс, с высокой степенью внушаемости. Казалось, само это понятие было вычеркнуто из ее головы. Но теперь, когда ей удалось расслышать часть слова – гипно, оно вернулось к ней вместе с осознанием. И ситуация стала очевидной.

Фрэнк загипнотизировал ее, и не один раз, а неоднократно, и затем спрятал от нее воспоминания в ее же собственной голове. Оглядываясь назад, Майя чувствовала, что она долго ходила вокруг да около, словно сама суть была искажена, и наконец она ухватилась за нее. Теперь, читая о гипнозе онлайн, она узнала о новых исследованиях, проводимых в области неврологии, о новых достижениях в понимании того, как то, что происходит в сознании, может оказывать реальное воздействие на организм.

Когда она наткнулась на статью о постгипнотическом внушении, у нее закружилась голова. Она поправила одеяло на плечах. Поначалу ей было слишком жарко, поэтому она сняла с себя одежду, но потом стало слишком холодно, и она завернулась в одеяло. Ее длинные волосы прилипли к влажной от пота спине.

Внушения, сделанные во время гипноза, читала она, могут повлиять на поведение пациента в его обычной жизни. Гипнотизер мог, например, сказать человеку, который хотел бросить курить, что его следующая сигарета будет на вкус как самое худшее, что он когда-либо ел. И с некоторыми это срабатывало – внушение, сделанное под гипнозом, казалось, обладало способностью впоследствии изменять их восприятие.

Может быть, именно поэтому глаза Майи странным образом пропустили слово «гипноз», а ее уши, казалось, не могли его расслышать. Что, если Фрэнк внедрил в ее сознание постгипнотическое внушение, призванное помешать ей понять, что он сделал? Она почти чувствовала его там, чужеродное, агрессивное. Семя, которое пустило свои бледные ростки в ее мозгу.

Майя уронила свой телефон на кровать. Она больше не могла читать об этом.

Ей хотелось вычистить внутренности своего черепа, она словно ощущала, как слова Фрэнка ползают там. Теперь у нее было слово, чтобы описать то, что он с ней сделал.

Но способен ли гипноз убивать людей? Возможно ли такое? Несмотря на все недавние научные исследования, которые она нашла в Интернете, гипноз вызывал в ней ассоциации со сценическими трюками: мужчина в костюме заставляет подсадных добровольцев крякать, как утки. И заставил вспомнить о волшебных шоу, которые любила Обри и которые Майя всегда считала надувательством. Но это явно был не тот тип гипноза, который практиковал отец Фрэнка. Стивен сообщил, что тот преподавал в колледже Уильямса, и если это было правдой, то и колледж, и оба журнала, опубликовавшие его исследования, стерли все признаки того, что связаны с Ореном Беллами.