Домби и сын

— Ахъ, душенька Сусанна, пойдите сюда, моя милая, посидите немножко! — проговорила Полли. — Вотъ моя сестра Джемима, — рекомендую, сестрица; не знаю, что бы я стала длать, если бы не добрая Сусанна Нипперъ: вдь безъ нея мн бы не быть здсь.

— Прошу покорно садиться, миссъ Нипперъ, — сказала Джемима.

Сусанна съ важнымъ и церемоннымъ видомъ сдлала книксенъ, и присла на край стула.

— Мн съ вами чрезвычайко пріятно познакомиться, миссъ Нипперъ, — продолжала Джемима, — въ жизнь никого я не видала съ такимъ удовольствіемъ, какъ васъ.

Сусанна немного приподнялась со стула и привтливо улыбнулась.

— Сдлайте одолженіе, скиньте вашу шляпку, миссъ Нипперъ, будьте какъ дома, — говорила Джемима. — Здсь, какъ видите, все очень бдно; но, надюсь, вы не осудите насъ.

Черноглазая двушка такъ разнжилась отъ этого почтительнаго обращенія, что взяла къ себ на колни маленькую Тудль, которая къ ней подбжала.

— A гд нашъ бдный Котелъ? — сказала Полли. — Я вдь для того и пришла, чтобы посмотрть, каковъ онъ въ своемъ новомъ плать.

— Ахъ, какъ жаль! — вскричала Джемима, — онъ пропадетъ съ тоски, когда узнаетъ, что мать была здсь. Теперь онъ въ школ, Полли.

— Уже?

— Да. Вчера онъ побжалъ туда въ первый разъ: бдняжка ужасно боится пропустить, что тамъ y нихъ учатъ. Но сегодня тамъ какой-то полупраздникъ, и посл обда ученья не будетъ. Если бы ты крошечку подождала, Полли: онъ скоро придетъ домой. Миссъ Нипперъ, вроятно, вы будете такъ добры, что не станете торопить сестру?

— О, конечно, миссъ Тудль! — отвчала Сусанна, очарованная лаской хозяйки, — для васъ я все готова сдлать.

— A каковъ онъ теперь, Джемима? — пролепетала Полли. — Бдняжка!

— Ничего, сестрица, — отвчала Джемима, — онъ теперь парень хоть куда, не то, что прежде.

— Творецъ небесный! — вскричала Полли съ большимъ волненіемъ, — y него ножки должны быть слишкомъ коротки.

— Коротеньки, сестрица, особенно сзади; но они вытягиваются съ каждымъ днемъ, и авось, Богъ дастъ, со временемъ вытянутся.

Слабое, ненадежное утшеніе; но веселый тонъ и радушіе, съ какимъ оно было произнесено, придавали ему большую важность въ глазахъ бдной матери. Черезъ минуту Полли спросила уже гораздо спокойне:

— A гд отецъ, милая Джемима?

М-ръ Тудль былъ вообще извстенъ въ семь подъ этимъ патріархальнымъ именемъ.

— И его нтъ, — отвчала Джемима. — Ахъ, какъ это жаль! Сегодня отецъ съ собою взялъ обдъ и не воротится домой до вечера. Онъ всегда говоритъ о теб, Полли, и со мною и съ дтьми. Что за добрая душа, если бы ты знала! Въ цломъ свт не сыщешь такого смиренника.

— Спасибо, Джемима! — простодушно сказала Полли, обрадованная отзывомъ о муж, и вмст опечаленная его отсутствіемъ, — благодарю тебя, моя милая.

— Не за что, Полли, — отвчала Джемима, напечатлвъ звонкій поцлуй на щек сестры и весело припрыгивая съ маленькимъ Павломъ. — Я то же самое по-временамъ говорю о теб и ужъ, разумется, не лгу.

Несмотря на отсутствіе кочегара и его первенца, визитъ быстроногихъ нянекъ м-ра Домби далеко не пропалъ даромъ. Сестры разговаривали о семейныхъ длахъ, о Котл, о всхъ его братьяхъ и сестрахъ, между тмъ какъ черноглазая гостья, совершивъ неоднократныя путешествія по всмъ направленіямъ комнаты, внимательно разсматривала мебель, стнные часы, шкафъ, каминъ, комодъ съ красными и зелеными стеклами, и особенно пару черныхъ бархатныхъ котятъ, которые въ живописномъ положеніи стояли y камина, держа во рту ридикюли своей хозяйки, къ несказанному изумленію всхъ садовниковъ Стаггса. Какъ скоро разговоръ сдлался общимъ, Сусанна въ припадк откровенности разсказала Джемим всю подноготную, что только было ей извстно о м-р Домби, о его планахъ, замыслахъ, характер, о его родственникахъ. Вслдъ затмъ черноокая повствовательница наиподробнйшимъ образомъ исчислила разныя принадлежности своего собственнаго гардероба, и, наконецъ, описала въ главныхъ чертахъ характеры своихъ родственниковъ и друзей. Облегчивъ душу такой откровенностью, она съ удовольствіемъ выкушала добрый стаканъ портеру и обнаружила пламенное желаніе дать клятву въ неизмнной и вчной дружб.