Доменная печь

Мастерами оказались они знаменитыми. Сходили на завод, поглядели «Почин», раскопали где-то мебели, отбили у доктора фельдшерицу, со всеми перезнакомились, все вымеряли и сзывают родителей на собрание. И я пошел. Рассказал учитель, какой в доме порядок будет, и принялся за нас, за родителей: дежурить, мол, будете по очереди, к детям приходить будете раз в неделю, гостинцами детей не баловать, не ныть при них и помнить, что дети — это тоже товарищи, только маленькие...

— Вот еще новость, — загудели матери, — не успеешь родить его, а он уже товарищ тебе...

Учитель будто не слышит и уступает место помощнице. Та кивнула матерям, подхватила ихние слова и повернула их так, повернула этак, потом будто встряхнула и спрашивает:

— А чем же дети не товарищи?

Матери притихли и не оторвутся от нее. Мастачка! Сама будто и не говорит: все спрашивает, ответы на лету ловит, всякие резоны подводит под них и глазами все синит. Слушаешь — дух радуется...

Детворы в дом набралось много. Гущиха сторонкой привела пару своих и моих. Моя жена узнала об этом, с работы отпросилась, бежит в детский дом, а дежурная поворот у ворот ей делает:

— Сейчас нельзя, приходи в праздник...

Она в крик, — не помогает. Я рассказал учителям о своей домашности и дрожу. В воскресенье раньше всех иду к детскому дому, сажусь в сторонке и кусаю губы. Вижу — бежит жена... «Ну, держись, ребята», — думаю и хожу, хожу. В голове метелица. Сдается, жена уже кричит в детском доме, требует детей, уводит их. Глядь — выходит она, горбится, платок тискает к глазам.

«Ничего, ничего», — думаю.

Зашла она за угол, — я к учителям...

— Обошлось, — улыбаются. — Плакала, жаловалась на вас детям, но звать их домой не посмела: дети веселые были, и она, должно быть, побоялась, что они откажутся итти с нею...

Кликнули мне моих мальчишек. Вместе с ними прибежали гущинские, повисли на мне, смеются и лопочут, как синеглазая из бумаги дом клеила. Поглядел я на них, поговорил и, можно сказать, всей утробой вздохнул: «Ну, Коротков, — думаю, — радуйся, теперь ты при козырях, рак тебя за ногу...»

XXVI. ЗВЕЗДА

Эх, бывают деньки!.. Забывай — не забудешь, сажей замазывай — не замажешь, в сердце вошли!..

Отделали мы новый клуб, дали ему имя, пожелали комсомольцам удачи в старом клубе, вынесли знамена, музыкантов — вперед, выстроились — и марш!

Солнце светило уже наискось. По сторонам поселковое старичье и деревенские топчутся, шопотками перекидываются, шелухой подсолнухов губы обвешивают. Прошли мы в ограду нового клуба, приставили к его лбу лестницу и прибиваем наш герб и вывеску. Кресты снимать взялись подростки.

— Напрасно мы, — ворчит Гущин, — доверяем такое дело молодым. Хоть и люблю я их, а все-таки боязно. А вдруг погорячатся, Христофоров Колумбовичей начнут изображать из себя и такого наделают, что из затылков не выскребем. Глядите, сколько сероты сошлось. Чуда и нашего посрамления ждут...

Подумали мы — в самом деле, и шепчемся: надо, мол, увязаться с подростками. Пошептались, а меня сзади — дерг! Повернулся я — жена. Запыхалась, потная, на голове красный платок. «Ах ты, — думаю, — Перепетуя Кирбитьевна...» Берет она меня за рукав, ртом к уху тянется и шепчет.

— Не лезь, — говорит, — на церковь, туда кровельщиков и маляров надо посылать, а вы попадаете, хуже выйдет...

Шепчет тепло, хорошо так. Я гляжу на нее, а что сказать ей, не знаю. Крохмаль мигает мне, — ага, мол, не я тебе говорил? А что он говорил? Я не маленький, меня красным платком не собьешь.

— Не тревожься, — говорю жене, — мы в огне не сгорим и в воде не потонем...

Она кивает, улыбается. Я глазом отвечаю ей, — ладно, дескать, потом договорим. Пожал ей руку и к подросткам: мы, мол, с вами полезем. Ребята обиделись.

— Все опекаете нас, как детвору, — ворчат.

— Ну, ну, — осаживаем их. — Мы для пригляду лезем, а делать вы сами все будете...

Захватили снасти да через притвор на колокольню, оттуда по доскам тащим на церковь лестницу.

— Не смейте! — кричат нам из-за ограды.

— Или жизни не рады?

Привязали мы к верхушке лестницы держалки, занесли ее, — она в маковку церкви так и влипла.

— Ну, хлопцы, — говорю подросткам, — если какой из вас высоты боится, лучше не суйся: сверзишься, суеверия наплодишь, хуже будет...

Ихний коновод, Кузин, покраснел и не сдержался.

— Убирались бы вы, — говорит, — подале со своими страхами.

— Не сердись, Сеня, — говорю ему, — не мотивируй руганью. Дело ведь серьезное.

Фыркнул он и кивает подручному Мишке.

— Валяй.

Взял Мишка веревку и лезет вверх.

— Не смей! — кричат ему снизу.

— Вернись, комсомол несчастный!

— Миша, сыно-очек...

А Мишка все выше, выше. Вот уже руками коснулся маковки, а ему всё вопят:

— Не касайсь!

— Разразит!

Мишка привязал к маковке лестницу и дает знак:

— Готово!