Доминум

Вздохнув, я решительно направился в сторону грота.

– Фри со Стефом остались неподалеку от границы, – сообщил я. – Они…

Безудержный смех Дана прервал мою речь.

– Светлые звезды! Какой у тебя голос! Да с таким тембром либо в оперу, либо на рынок! Я даже не знаю, где тебе будет выгоднее.

– Ты хочешь, чтобы я снял эту штуку с уха?

Из-за темноты пришлось надеть окуляр. Все тут же озарилось синими и оранжевыми пятнами Света и Тьмы. Последних оказалось несказанно больше. Проход был узким, засыпанным щебнем и песком.

– Будто проход в ад, – заметил Дан.

– Тут ты прав. Слушай, мне кажется, сейчас нам лучше умолкнуть.

– Я‐то могу продолжать говорить, меня они не услышат.

– Лучше не надо, ты вынуждаешь меня ворчать на тебя.

– Это уже твои проблемы! Без моих ценных наводок тебе не выжить.

Я сделал еще пару шагов, и по коже пронесся странный холодок. Впереди вспыхнули огни. То был каменный коридор, в стенках которого горели лампы. Мои движения стали осторожнее. Я приближался к широкой закрытой двери.

– Давай там только не споткнись, – напутствовал Дан. – А то утомительно смотреть, как ты постоянно распластываешься по земле, словно тюлень.

– Сам тюлень, – буркнул я. – И замолкни.

Скрепя сердце, я потянул на себя ручку двери, но резко остановился. Что-то твердое уперлось мне в позвоночник, а затем раздался голос:

– Надеюсь, ты не будешь особо рыпаться, иначе мне придется вышибить тебе пару позвонков и душу. Ну что, расскажешь, как прошли твои выходные среди святош?

Глава XIII В змеином логове

– Согласись, могло быть и хуже, – комментировал Дан. – Например, Сара могла избить тебя до полусмерти. А нет, погоди-ка, она наверняка это сделает, когда ты вернешься.

Как же мне хотелось сказать ему что-нибудь едкое, но я был не в том положении, чтобы говорить с «пустотой». Подкарауливший падший вел меня внутрь базы, а я усиленно пытался запомнить путь и надеялся, что Дан делает то же самое.

– Куда ты тащишь меня? – стараясь сохранять спокойствие, поинтересовался я.

– Умолкни.

Мы дошли до небольшого атриума со сводчатым потолком. Звуки шагов гулко отскакивали от плитки. На нижние этажи вела обсидиановая лестница, по левую и правую стороны от нас уходили другие коридоры с множеством комнат.

– Давай, поворачивайся, – приказал мне падший. Только сейчас я заметил, что голос у него не очень-то взрослый.

Обернувшись, я увидел перед собой пацана лет четырнадцати-пятнадцати. Он был одет не так тепло, как я, и был ненамного выше Фри. Коренастый, покрытое веснушками лицо казалось тощим и осунувшимся – сплошные углы. Глаза маленькие, впалые и озлобленные. Губы такие тонкие, будто их и нет.

Левая рука, в которой он держал оружие, была полностью покрыта неприятного вида шрамами светло-пурпурного оттенка. Словно ладонь обварили кипятком.

Я удивился его возрасту. Дан тут же заговорил.

– Вот что бывает, когда эфир просыпается слишком рано, а ты упертый баран, который не хочет подождать с Апогей-посвящением, чтобы вырасти, – недовольно выговорил он. – Знакомься, бывшее созвездие Кота – Йорген. Я, как ты знаешь, пацифист, но в свое время из-за него мне начало казаться, что некоторых детей следует бить.

– Ты какого хрена творишь? – раздраженно бросил я, стараясь подражать манере речи Гектора.

– С кем ты говорил? – с подозрением поинтересовался Йорген. – Там, возле двери, ты с кем-то общался. Я слышал!

– Я несколько часов плелся по этой пустыне, голову припекло.

Мелкий сжал губы.

– Тебя отловили протекторы. И что-то с тобой сделали.

– Ты что, и вправду поверил, что меня можно просто так поймать?

– Как ты спасся? – не отставал падший.

– Меня не ловили. Пересидел в лесу. Поначалу за мной гнался один святоша, но мне удалось от него отделаться.

Йорген нахмурился, думая, как бы ко мне подкопаться.

– Расскажешь поподробнее? От протекторов можно всего ожидать. А тебя долго не было.

– А вы меня больно заметно искали. Включи голову, я не мог вылезти ко всем на обозрение, пока протекторы шныряли туда-сюда! Ту базу они вынесли, и, когда все стихло, я направился сюда. Ну что, допрос окончен? Вообще я, блин, перед тобой отчитываться не обязан! Я могу идти по своим делам?

– Ты ведь лжешь, не так ли?

– Ты охренел?! – отбросив всякое волнение, выпалил я. – Смелости набрался?!

– Что здесь происходит?

Услышав этот возмущенный оклик, я похолодел. Все мое внимание обратилось к Шакаре. Она быстро шагала к нам по коридору. Йорген был в таком же замешательстве, но я взял себя в руки и решил продолжать играть Гектора.

– Что происходит?! – в ярости воскликнул я, пытаясь держаться в рамках установленной роли. – Этот кретин собрался во мне дыр наделать за то, что я вернулся, вот что! Какого черта?!

Вышедшая на свет падшая холодно сверкнула глазами поверх очков.

– А ты ожидал чего-то другого? – строго уточнила она. – Он имеет на это полное право, учитывая произошедшее.