Доминум

В горле резко пересохло. Я сник и чуть не поддался мысли дать деру. Шакара была страшным человеком: с виду не представляла собой ничего особенного, но одним остекленевшим взглядом темных глаз ворочала в моей душе тлеющие угли паники, распаляя только-только погасший пожар, вызванный нашей предыдущей встречей.

– Я… я просто… – Язык заплетался.

– Конечно. Ты просто забыл, так? Забыл предупредить, что вернулся. Забыл сообщить, что спасся. Забыл о правилах. Так, Гектор?

Она обо всем знает. Она поняла. Видит меня насквозь. Иначе быть не может.

– Не паникуй, – шепнул Дан. – Только не перед ней. Будь смелее, и она тебя не раскроет.

Крепко сжав кулаки, я постарался вынести ее буравящий взор.

– Именно.

Вечно спокойная падшая сложила руки за спиной.

– Йорген, будь добр, оставь нас. Совсем.

– Что?! – ощетинился он. – Ты простишь ему такое?! А что, если он…

Падший умолк, как только она резко и с прищуром посмотрела на него.

– Я никому и ничего не прощаю, – строго сказала она.

Йорген побледнел, но пистолет убрал. А после, ожесточенно посмотрев на меня, начал растворяться в воздухе. Только теперь стало понятно, почему я не заметил его в гроте. Йорген обладал меткой невидимости или задействовал манипуляции.

Шакара чуть повернула голову.

– И если будешь следовать за нами, то сам знаешь, что будет, – сообщила она ему.

– Молодец! – воскликнул Дан. – Я этого хмыреныша так бы и скинул с лестницы, помяни мое…

– Иди за мной, – приказала Шакара и пошла вниз по ступеням.

Протектор на пару секунд затаил дыхание.

– Это не к добру.

Шакара привела нас в темную комнату. В нос ударил дикий смрад, будто здесь сдохло животное. Но я уже давно свыкся с этой вонью, оттого не стал от нее отшатываться. Работа принуждала терпеть. Когда падшая включила свет, я уже заранее подозревал, что´ увижу.

Просторное помещение, очередная лаборатория – светлая начищенная плитка, шкафы, несколько столов с приборами. Но поразившее меня больше всего лежало на огороженном стеклянными бортиками столе. Оно походило на здоровый шмат черной слизи размером с надувной пляжный мяч. Месиво время от времени дергалось. С легким ужасом глядя на шмат, я понимал, что этой части тела полагается быть по крайней мере на четверть больше. На столе лежала голова сплита. Все как обычно: огромные длинные клыки, что всегда выставлялись на обозрение (ведь губ у этой твари не было), костяная маска, в которой имелись прорези для четырех блестящих черных глаз, и начало ряда шипов у основания шеи. А вот дальше – ничего. К обрубку подводились кабели, а один был даже просунут в глазное отверстие.

– Чтоб меня, – раздалось от Дана.

Я вполне разделял его удивление. Мне еще не доводилось видеть отрубленную часть сплита, которая не рассыпалась пеплом. Дан такое, похоже, тоже раньше не наблюдал.

– Несмотря на все, я рада, что ты вернулся, Гектор, – сказала Шакара, подходя к голове монстра.

– Она не рассыпается, – стараясь скрыть изумление, констатировал я.

– Да, – коротко ответила Шакара. Она надела поверх строгой одежды замызганный рабочий фартук, а на руки натянула перчатки. – Йоргена надо немедленно чем-то занять, мне не нравится, что он готов перестрелять всех нас из-за подозрительности.

Падшая повернула один из вентилей баллона, с которым кабелями была соединена голова сплита.

– И тем не менее ты действительно прогорел, – монотонно произнесла она.

Тварь словно проснулась и щелкнула мощными челюстями. Я чуть не подскочил.

– Гектор, ты помнишь, ради чего ушел от протекторов?

Ком встал поперек горла. Я с трудом сориентировался.

– Чтобы спасти свою душу.

– Именно. Ради этого ты и здесь. Поэтому не поступай так, чтобы твоей душе угрожала я. Подай мне те приборы.

Я немедленно передал ей поднос. Шакара взяла скальпель и начала возиться с ожившей головой.

– А ты не боишься…

– Нет, – отрезала она, сделав на затылке первый надрез. – Я давно ничего не боюсь. И вряд ли нечто пугающее встретится мне хотя бы раз. Уж точно не в этой жизни.

– Так как ты смогла оставить голову в живых? – полюбопытствовал я, не отрывая взгляда от трех сохранившихся глаз монстра. Мне казалось, что тварь глядит на меня в ответ.

Несмотря на то что Шакара копалась внутри него, сплит вел себя тихо. Я был искренне рад, что нахожусь не на его месте.

– Часть его раздробленной души не здесь, – пояснила падшая и, не отрываясь от работы, слегка пнула баллон носком ботинка. – Я уже рассказывала тебе о плане операции «Лазарь».

– Точно, – кивнул я, скрестив руки. Мое сердце не переставало грохотать. – А основывается он на…

– На одном из моих первых опытов. Об этом я тебе тоже говорила, ты должен помнить. Он был проведен сразу после того, как протекторы оставили Лунный дом.

Внезапно голова твари открыла пасть и начала щелкать зубами, мешая Шакаре работать.

Лицо падшей исказилось от омерзения. Она быстро направилась к двери кладовой.