Домой на Рождество

Я вышел из «Пикчербокса» в разобранном состоянии. Ночью почти не спал, и совсем не потому, что Алиса постоянно слала мне эсэмэски – по пять сообщений уже в течение двух недель. Ни на одну я так и не ответил. И не потому не спал, что миссис Блэксток давно подписала контракт, а я никак не мог собраться и отдать его своей начальнице, так и таскал с собой в портфеле. Все не проходил шок от столкновения с моей бывшей, той самой Алисой, о которой я уж так давно и думать забыл.

Я собирался встретиться с Нэйлом, руки засунул поглубже в карманы и уже различал контуры пивной в отдалении…

– Привет, незнакомец!

Я столкнулся с высокой изящной брюнеткой, она появилась передо мной, словно из воздуха.

– Джулс! Я тебя не видел, дай вспомнить, уже…

– Несколько лет! – Моя супербывшая (еще до Алисы) широко улыбнулась, на ее щеках проступили ямочки. – Можно подумать, что ты меня избегаешь.

– Я тебя не избегаю… – Я даже начал заикаться, а она только смеялась в ответ.

– Да не дрейфь, Мэтт! – Она помахала левой рукой перед моим лицом. Здоровенный алмаз блестел и переливался на безымянном пальце ее руки. – Я не собираюсь тебя доставать, Мэтт, у меня давно все в порядке. Просто хотела поздороваться с тобой.

– Круто… Смотри-ка, годы прошли, как приятно тебя увидеть! – Я кивнул на кольцо. – Мои поздравления! И когда же ты вышла замуж?

– Шесть месяцев назад. – Ее карие глаза блеснули. Никогда не видел Джулс такой счастливой. – Его зовут Саймон. Мы вместе уже три года.

– Три года… Значит, ты его встретила…

– Пару месяцев спустя после нашего с тобой разрыва. – Она озорно улыбнулась. – Я всегда тебе говорила, что меня кто-нибудь другой обязательно оценит, если ты не сумеешь.

Я помнил тот самый момент. Мы сидели в гостиной, почти восемнадцать месяцев прошло со дня нашей первой встречи на вечеринке у друзей. Мы устроились на диване, смотрели фильм, и вот Джулс сказала, мол, как было бы здорово, если бы мы могли вместе смотреть телевизор каждый вечер. В ответ я промычал что-то невразумительное. Она поставила фильм на «паузу», отодвинулась от меня и произнесла фразу, которой боятся все без исключения мужчины:

– Нам надо поговорить…

Через три минуты Джулс высказала мне все. Куда зашли наши с ней отношения? Что я для нее значил? Почему до сих пор не попросил ее переехать ко мне? Почему мы не обручены? Она смотрела на меня и ждала ответа. Я тоже смотрел на нее и нервно сглатывал. Если честно, я был в шоке от этого ее внезапного наезда. Мне просто нужно было время, чтобы обо всем подумать, но Джулс на мое молчание реагировала очень плохо.

– Мэтт, я тебе все сказала. – Джулс исследовала мое лицо в поисках хоть какой-то ответной эмоции. – А ты не проронил ни слова.

Я молча таращился на нее, а она подтянула ноги и обняла себя за колени. Получалось, что мы разбегаемся, а я этого совсем не хотел, но что оставалось делать? Джулс нравилась мне, я хотел с ней видеться время от времени, но она просила слишком о многом. Я не желал давать никаких обещаний, хотел все обдумать. Но это ее ранило бы. Как ранило и мое молчание. А я просто хотел снова обняться с Джулс и повалиться на диван, притвориться, будто разговора вообще не было.

– Джулс, честно, я не знаю, что мне делать.

– Апатия, отлично! – Она потрясла головой. – Верный способ сделать так, чтобы девушка почувствовала себя особенной.

– Но ты и есть особенная…

– Конечно. – Джулс вздохнула, потом встала, взяла пальто со спинки дивана. – Тогда почему ты совсем не шевелишься, чтобы меня удержать?

– Джулс, подожди!

Моя подружка помедлила, одну руку она положила в карман пальто, вторая свободно свисала вдоль тела. Повернувшись ко мне, Джулс спросила:

– И что?

– Мне только… мне нужно… дай мне немного времени подумать?

– Нет. – Она покачала головой, вторую руку тоже положила в карман пальто, потом обе руки высвободила, чтобы застегнуть пуговицы и повязать шарф на шею. – Никакого времени я тебе не дам. У тебя было целых восемнадцать месяцев на то, чтобы все обдумать. Если ты сейчас не знаешь, что тебе нужно, ты никогда не будешь этого знать.

И я наблюдал, застыв от нерешительности и страха, как Джулс пересекла гостиную и приблизилась к входной двери, чтобы исчезнуть за ней навсегда. «Сделай же что-нибудь! – кричал мой мозг. – Останови ее, скажи ей, чтобы не уходила!» Но говорить я не мог. Я даже двинуться не мог. Я все воспринимал, как будто это кино, словно происходит не со мной, а на экране. У двери Джулс повернулась, и мое сердце екнуло в груди. Все было в порядке, она не уходила, она…

– А дело в том, Мэтт, – произнесла Джулс, а лицо ее выражало одновременно унижение и грусть, – что тебе не нужно было думать, та я или не та женщина, с которой ты хочешь быть всю жизнь. Ты просто должен был это знать, и все. И я больше всего на свете желала оказаться этой женщиной. Той самой. Но не оказалась. И вряд ли смогла бы оказаться. Это больно, даже не стану притворяться, что не больно, но где-то точно есть мужчина, который будет знать, что я – та самая женщина, он поймет это сразу. Как только мы встретимся. И он меня никогда и никуда не отпустит.