Домой на Рождество

Она кивнула и пододвинула мне свой бокал. Я улыбнулся, как мне казалось, небрежно и расслабленно, наполнив ее бокал доверху. Когда передавал Алисе вино, я заметил, что женщина средних лет за соседним столиком пытается привлечь мое внимание. Она промокнула лицо салфеткой и поинтересовалась:

– Кризис миновал?

Я еле заметно кивнул ей и улыбнулся. Безусловно, она хотела меня подбодрить, но мне меньше всего хотелось вспоминать о том, что я недавно натворил. Я выставил себя полнейшим идиотом на глазах у всех. Мне надо было как-то все вернуть в прежнее русло, цивилизованно пообщаться с Алисой – о том, что же все-таки пошло не так в наших с ней отношениях. Понять, следует ли нам дать друг другу шанс…

– На кого ты смотришь, Мэтт?

– Ты о чем?

Алиса поигрывала бокалом с красным вином, оно ходило волнами и билось о стеклянные стенки, как море о берег.

– Мэтт, ты только что с кем-то перемигивался.

– Ни с кем я не перемигивался! – Я был близок к отчаянью. – Просто леди средних лет вон за тем столиком беспокоилась, когда я закашлялся.

Алиса повернулась, чтобы рассмотреть леди средних лет, и щеки ее запылали.

– Женщина средних лет, говоришь?

– Ну да, она… – У меня перехватило дыхание.

Место, на котором только что сидела та самая «женщина средних лет», пустовало. Я вытянулся, чтобы заглянуть за плечо Алисы, но за соседним столиком сидела стройная молодая брюнетка, ей на вид можно было дать не более двадцати лет. Судя по всему, она ждала свою мать (ту самую женщину), погрузившись в свой мобильник, а мать, похоже, отошла в туалет.

– О нет… – Мы с Алисой столкнулись взглядами, она была вне себя от ярости. – Дорогая, ты все понимаешь неправильно!

Алиса изогнула бровь:

– Так уж и неправильно?

– Именно! – Я поднял руки в знак того, что сдаюсь. – Клянусь, та женщина была там все время – темные волосы до плеч, в очках, в белой блузке. Вот увидишь, она через несколько минут вернется.

А сам в мыслях молился всем богам ресторанных туалетов разом. Пусть, ну пожалуйста, у нее не окажется расстройства желудка и она поскорее вернется за свой столик!

Алиса прищурилась:

– Мэтт, похоже, у тебя для всего найдется объяснение!

– Ты все не так поняла!

– Ты самый жалкий тип из всех, кого мне доводилось повстречать. – Она ускорила вращательные движения бокалом с вином, внутри бокала уже штормило, волны яростно бились о берег.

– Вот ты, Мэтт, приглашаешь меня на ужин, а потом строишь глазки другой женщине? Ты хоть понимаешь, насколько это унизительно для меня?

– Да! В смысле – конечно, нет! Я никому не строил глазки, я же тебе уже все объяснил. Та женщина средних лет…

– Я помню, что ты мне сказал. – Алиса оперлась локтями на стол, продолжая сверлить меня взглядом. – Ты мне столько всего говорил за последний год, но, похоже, ничто из этого не было правдой. Все эти твои бесконечные «я-сегодня-задержусь-на-работе», эти «я-сегодня-навещу-деда-в-больнице», та переписка с женщиной на «Фейсбуке», ты еще говорил, что она просто твоя приятельница, ничего больше…

– Так она и была приятельницей, пока ты ее не изничтожила…

– Чушь собачья, Мэтт, все это просто чушь! Боже… – Алиса трагически покачала головой. – И как я могла тебе поверить, когда ты позвал меня сюда поговорить о нас?

– Ты правильно сделала, что поверила мне. Подожди, не уходи! – Я попытался остановить ее.

– Почему? – Алиса огляделась по сторонам, но никто не осмеливался разглядывать ее. – Устраиваю сцену, верно? Боишься, что твоя новая подружка – та, что за соседним столиком, – услышит правду о тебе? Мэтт, пойми, я не собираюсь здесь торчать, чтобы ты меня прилюдно унижал.

Я наблюдал, как Алиса взяла свое пальто, сумку и направилась к выходу. Бокал с вином она держала в руке.

– Ах да, – как бы вспомнила о бокале Алиса, улыбаясь мне через плечо. – Я ведь выпила вина, но ничего тебе за него не дала, да? Так вот на, возьми это! – И она выплеснула мне в лицо остатки из своего великолепного бокала.

Через несколько минут из туалета действительно вернулась и села за свой столик моя «подруга» средних лет. Она посмотрела на меня с сожалением.

– Господи, – вздохнула она, разглядывая, как красное вино стекает по моим щекам, – а ведь шло так хорошо!

Глава 15 Бет

Счастливой Лиззи не выглядела. Честно говоря, она выглядела озабоченной.

– Бет, – обратилась она ко мне, присев на краешек кровати и посмотрев на меня сверху вниз, – а ты сама-то веришь в то, что это хорошая идея?

Я пыталась вывернуться и застегнуть «молнию» на спине своего нового платья.

– Очень верю, Лиз.

– Но ведь… – Подруга скрестила руки на груди. – Ведь никакой гарантии того, что ты получишь эту работу. Откуда такая уверенность?

Я пожала плечами.

– И что именно ты собираешься предпринять?

– Пока не знаю, Лиз.

– Так что, – она растянулась на моей кровати, привстав на локтях, – дай-ка угадаю… Ты собралась устроить сцену во время вечеринки Айдена? Хочешь подлить ложку дегтя? Но дело осложняется тем, что ты пока не спланировала, как попасть на эту вечеринку, а даже если и попадешь, то ведь непонятно, что там делать, да?

– Вероятно.