Donald E Westlake

- Послушай, Джон, - начал Келп, и Анна Мария вновь прошла по комнате, уже из кухни в спальню. Она все еще улыбалась и по-прежнему была в шубке. На полдороге она остановилась и распахнула ее - под шубкой ничего не было. — А-а-а, - простонал Келп.

- Так встретимся там? - тут же спросил Дортмундер.

- Это не честно! В жизни столько отвлекающих маневров! Вот как тут откажешься? Анна Мария двигалась к спальне, а шубка струилась по полу за ней.

- Только не прямо сейчас. Попозже, скажем... сегодня часика в четыре.

- Я встречу тебя там, - сказал Дортмундер. - Снаружи.

- Не могу дождаться, - выпалил Келп, и повесил трубку.

4

- Очередной день в раю.

- Ты каждый день это повторяешь.

- Конечно, я это повторяю, - подтвердил Престон, смахнув с живота песок. - В этом ведь весь смысл. Неизменная похожесть, отсутствие сюрпризов и тревог, вечная, ничем не замутненная приятность нынешнего нашего существования приводит к тому, что я просто обязан охарактеризовать каждый бессмысленный, неспешный и ленивый день одной и той же банальной фразой. Удивляет только то, что ты не говоришь этого каждый день.

Алан нахмурился. Престон подозревал, и не впервые, что Алан не особо-то обращал на него внимание.

- Что не говорю каждый день?

- Это не говоришь каждый день

Алан состроил обезьянью мордочку, глядя на этого умника в шляпе от Рэд Сокс и солнцезащитных очках.

- Что сказать каждый день?

- О, боже, - простонал Престон.

Ему надо начать все с самого начала,что ли? А смысл? Вместо этого он произнес:

- Ты и понятия не имеешь, как надо вести себя оплаченному компаньону, так ведь?

- Я прекрасный компаньон, не согласился Алан. - Я здесь в полном твоем распоряжении, участвую в разговоре, приношу и отношу, я задвинул на второй план собственные предпочтения и свою индивидуальность, и я никогда не спорю с тобой.

- Ты споришь со мной прямо сейчас.

- Нет, не спорю.

Снова тупик. Престон вздохнул, и его взгляд пробежался сначала по собственной груди; потом по рыхлому розовому животу, нависшему на пояс его алых плавок; поверх кончиков его пальцев ног; дальше, на ту сторону белых деревянных перил, огибающих веранду, где он лежал в гамаке; мимо тонкой полоски опрятных цветочных кадок по бокам выложенной кирпичом дорожки, бегущей вдоль береговой линии; мимо прибоя; и дальше - к зеленому и пенистому морю, пестрому от ныряльщиков с трубками, и летающих виндсерферов, то и дело сталкивающихся с лодками. Даже простое наблюдение за этими деятельными людьми забирало все силы.

- Ненавижу это место, заявил Престон.

Эти слова Алан без сомнений тоже уже слышал не раз.

- Мы можем поехать куда-нибудь еще, - предложил он.

Престон фыркнул.

- Куда? Везде одно и то же, разве что есть места и похуже. По крайней мере, тут с погодой проблем нет.

Алан махнул рукой вокруг.

- Сейчас август, Престон. Все северное полушарие сейчас такое: нет снега, совсем мало дождей. Ты можешь поехать куда захочешь.

- Ты же прекрасно знаешь, - Престон уже явно начал раздражаться, - что единственное место, куда я хотел бы поехать, и куда, увы, не могу - это мой дом - Нью-Йорк. Там моя квартира. Это мой город, мои клубы, театры, рестораны, мой совет директоров, мои пятисотенные проститутки, говорящие по-французски. И куда я не могу уехать, и ты об этом отлично осведомлен. И ты, также, знаешь почему я этого не могу сделать, так как я об этом постоянно говорю, и это меня угнетает.

- То есть ваши жены.

- Иметь бывших жен это обычная часть сделки. Это всего лишь продукт страстного желания. Однако не предполагается что бывшие жены объединят свои усилия и разденут своего бывшего благотворителя до трусов, после чего еще и трусы подпалят!

- Ты, вероятно, над ними издевался, - предположил Алан.

Престон широко развел руки.

- Ладно, я посмеивался над ними. Экс-жены для того и предназначены, чтобы над ними подшучивали. Мозги с горошину, жадные свиньи.

- И они собрались вместе.

- Ну, как предполагалось, они не должны были объединятся; они должны были ненавидеть друг друга. Если бы эти четыре женщины обижались каждая по отдельности как и предполагалось, то я бы не находился в бегах, преследуемый до самого края земли сворой жадных адвокатов по разводу.

- "Мед Клуб" вообще-то не такой уж край земли, - сообщил ему Алан.

- Он и есть,- настаивал Престон. - Это не сердце, не пульс и даже не главный нерв всей моей жизни, короче это не Нью-Йорк. Нет, Алан, это не Нью-Йорк.

- Согласен.

- Благодарю.

Престон какое-то время помолчал, а потом выдал:

- Если бы я мог вернуться домой, Алан, я бы метнулся туда со скоростью выстрела, как ты прекрасно понимаешь. И, понятное дело, больше не пользовался бы услугами платного компаньона, отчего ты, без сомнения, сдох бы в какой-нибудь канаве от голода. И ты это заслужил. Разве существует что-либо более бесполезное, чем оплаченный компаньон?

- Возможно нет. Конечно же, приятные люди заводят себе компаньонов бесплатно.

- И стоят каждого пенни. А что ты имеешь в виду под "приятные люди"? Я приятный человек! Я улыбаюсь обслуге, шучу с другими гостями.