Donald E Westlake

- Ладно, заходите уже. Только на меня не пяльтесь, я все еще похож по цвету на армейские штаны. По правде говоря, выглядел он даже хуже. Загар лег на белую Кожу истинного горожанина словно макияж, что делают покойникам в мертвецкой. Если вдруг кому интересно станет поглядеть как будет Арни Олбрайт выглядеть в гробу — то вот он шанс. Во всем остальном он не изменился - такой же седой, сварливый старик с носом, похожим на причудливый корень дерева. Одет он был в футболку с принтом кинофестиваля Сохо, ярко-голубые шорты и кожаные шлепанцы, видимо сделанные из того же дерева, что и его нос. Его квартирка с маленькими комнатками, небольшим количеством мебели и большими окнами с видом на вентиляционную шахту, в основном была декорирована его коллекцией календарей. Все стены украшали всевозможные январи разных лет вперемешку с длинноногими девушками, хрустальными ручьями, милыми котятами и классическими машинами. Среди них встречались и некомплекты, как называл их сам Арни — календари, начинавшиеся с июня или сентября.

- Садитесь за стол у окна. Только здесь не слышно этого запаха, - предложил им хозяин дома. Так что они уселись по разные стороны кухонного стола, заклеенного некомплектами, и Арни тоже придвинул стул для себя.

- Не так уж тут и воняет, Арни, - заявил Дортмундер.

- Здесь - нет. А ты бы в спальне понюхал! Давайте-ка я вам про свою реабилитацию расскажу.

- Конечно, если хочешь.

- Ты такое называешь предысторией, - пояснил ему Арни. - Я туда и поехал-то из-за того, что моя обожаемая родня вполне ясно дала понять, что альтернативой может быть только внезапная смерть. Уж поверьте, не то, чего пожелаешь ближнему своему.

- Жаль это слышать, - посочувствовал Дортмундер.

- Во-первых, там солнце, - и Арни безотчетно поскреб свою цвета сурового полотна руку. - Его прелести переоценивают. Смотреть на него невозможно, сбежать от него некуда и от него все чешется. Ну, я по крайней мере, чешусь. Еще там океан.

- Слышал, ты там на острове был, - вставил Келп.

- Был, прости Господи. Куда не пойдешь - десять футов и - бульк! Но, вот чего я никогда не понимал в океане... Вот вы думаете это вода, но это не вода.

Келп заинтересованно спросил:

- Не вода?

- Это выглядит как вода, звучит как вода. - Арни пригнулся к ним, и прошептал: - Это соль.

- Ну, конечно, это же соленая вода, - подтвердил Келп.

- Забудь про воду. Это соль! - Арни состроил рожу, отчего сделался еще страшней. - Фу! Не знаю, сколько мне надо было выдуть пива, чтобы избавиться от этого мерзкого привкуса во рту. Потом мне сказали, что, мол, не надо пить столько пива на солнце, что лучше выпить Маргариту. Я выпил Маргариту, а она тоже соленая! Издеваетесь?! Там все соленое. Можно сморщиться как мумия!

- Что-то долгая предыстория, Арни, - перебил его Дортмундер.

- Точно, согласился Арни. - Я теперь не такой противный как раньше, зато болтаю больше. Это как, знаешь, когда дорвешься до радостей. Так вот о нашем объекте - имя объекта Престон Феавезер. Дортмундер повторил имя и сказал:

- Никогда о таком не слышал.

- Ну, он и не кинозвезда. Он венчурный инвестор. У него денег больше, чем на монетном дворе. Такой вложится в ваше новое дело, а когда все устаканится - эй, гляди-ка, а партнер-то твой куда богаче тебя! А на том курорте он по простой причине - прячется от адвокатов.

- Тех людей, кого надул? - спросил Келп.

- Типа того, - согласился Арни. - но не в бизнесе. Похоже, Престон женился на половине хорошеньких женщин Северной Америки, и они теперь сообща ему решили отомстить. Так что он спрятался на этом острове, и ждет, что они когда-нибудь остынут, что вряд ли. Но дело в том, что этот мудак еще противнее, чем я был раньше. Все его там ненавидят за его заносчивость, которую он и не скрывает, но у него же куча денег, так что все терпят. Он и мне пару раз нахамил, но мне-то что - как с гуся вода, еще один неприятный привкус, как тот океан и все. Но потом мне про его тутошнюю квартиру рассказали.

- Квартира, - задумчиво протянул Дортмундер. - Чувствую, мы добрались до сути.

- Так и есть, - согласился Арни. - У Престона Феавезера шикарный двойной пентхаус в здании на Пятой Авеню. Вид на парк, все дела. И в этой квартире он держит свою коллекцию картин, и испанское серебро и еще много всякого добра. Ну, вы в курсе, что меня-то как раз интересует такое добро, это ведь и есть основа наших взаимоотношений уже долгие годы. Так что я вернулся к этому парню. Зависал с ним; пил, и делал вид что пью; прикидывался, что его мелкие подколки достают меня; и всю дорогу узнавал подробности об этой квартире. Потому что, кажется, я знаю людей - это я про вас, ребята - которые заинтересовались бы в такой квартирке.

- Вполне возможно, - кивнул Дортмундер.

- Зависит от деталей. Как, например, вход и выход, - высказался Келп.