Donald E Westlake

- Ты язвишь и дразнишься, - не согласился Алан. - Тебе нравится делать больно людям. И мне, будь у меня чувства. Используешь длинные слова, которых они не понимают и ведешь себя так высокомерно, что удивляюсь как ты все еще без тоги ходишь.

- Ага, и не забыть бы лавровый венок, - рассмеялся Престон. - Знаешь за кем я скучаю?

- Ты скучаешь за кем-то? - удивился Алан.

- Мне не хватает малыша Олбрайта. Того мошенника, или кем он там был. Парень словно из фильмов про бродяг*.

* the Bowery Boy movies – серия кинокомедий 40-х гг 20-го века

- Ты скучаешь за ним, - эхом повторил Алан.

- Да, - улыбнулся Престон, вспоминая. - Вот ты говорил что то, что я дразню людей. Он был моим самым лучшим предметом для язвительности. Олбрайт совершенно неподходящая для него фамилия. А когда он выпивал!

- Ты и сам выпиваешь.

- Ну, да, чуть-чуть, - отмахнулся Престон. - Достаточно чтобы поддержать ему компанию, чтобы он мне мог рассказать забавных историй.

- Ты и сам ему рассказал парочку.

- Да? - и Престон задумался, пытаясь вспомнить, что же он растрепал этому малышу Олбрайту. - Да что же, черт возьми, я мог рассказать-то этому Арни?

- Ну, не знаю. Что-то личное рассказывал, когда вы оба были навеселе. Может он и не вспомнил ничего потом. Но, знаешь, мне показалось, что он зачастил к тебе, именно чтобы напоить и расколоть.

- Расколоть? Меня?! Не глупи! Арни Олбрайт был таким же неумехой как и тот инструктор по дайвингу, которого ты мне подсунул.

- Если ты вернёшься к нему, он тебя утопит.

- Это одна из причин почему я не вернусь. Так вот, Арни Олбрайт. И расколоть меня! Он приходил каждый день.

- Потому что идти ему было некуда, как и тебе.

- Платные компаньоны не прерывают своих нанимателей. Он возвращался ко мне потому что в его маленьком сереньком мозге теплилась надежда что однажды он поднимется до одного со мной уровня. Так забавно было за ним наблюдать — косноязычный, с красным курносым носом в попытке найти остроумный ответ.

- И не находил.

- Могу заверить - да. Где бы он сейчас не был, вернулся в город, мне вот интересно - хоть иногда он вспоминает меня?

5

Дортмундер пришел на пять минут раньше, и Келп опоздал на cтолько же, все как обычно. Вообще- то Дортмундер знал, что загаженная квартирка Арни находится на втором этаже, и что окна не выходят на эту улицу, а смотрят на невзрачную вентиляционную шахту с обратной стороны. В любом случае здесь, на Западной 89-ой между Бродвеем и Вест-Энд Авеню он чувствовал себя словно на ладони - а вдруг Арни как-нибудь через окна другой квартиры выглянет и увидит, что Дортмундер торчит тут и вовсе не спешит к нему в гости?

И вот, наконец, появился Келп. Он шел по улице насвистывая, руки в карманах простеньких хлопковых штанов, в голубой футболке-поло с бледным рисунком пантеры на груди слева - видимо Анна Мари срезала лейбл производителя.

- Давно ждешь? - поинтересовался Келп.

- Нет, только что подошел, - решил не давать дружку повода позлорадствовать Дортмундер. Пойдем.

Он повернулся уже к дому, но Келп возразил:

- Не хочешь сначала обсудить все?

- Что обсудить? - не понял Дортмундер.

- Ну, типа, каков план или цель нашего похода.

- Энди, он еще нам ничего не предложил. Мы обсудим все после того, как будет что обсуждать. Ты просто будь рядом. Пошли уже. Дортмундер вновь двинулся к подъезду, и в этот раз последовал за ним. Первый этаж в доме занимал магазинчик, торгующий видео играми и увешанный сногсшибающими плакатами со сценами насилия и секса. Входом же в здание служил незаметный проход слева. Они протиснулись сквозь толпу, и Дортмундер нажал кнопку напротив замызганной карточки с фамилией Олбрайт. Затем, устало взглянул на зарешеченное отверстие динамика, уже зная что за этим последует.

- Дортмундер? - проскрипел динамик.

- Так точно, - желал бы он отрицать, но увы не мог, и отвратительный металлический лязг указал им, что дверь открыта. Внутри узкого коридорчика, замусоренного ветхими остатками макулатуры, была крутая лестница на второй этаж, где торчал и глазел на них Арни Олбрайт собственной персоной, изображая на лице гримасу, как он вероятно сам думал, похожую на радушную улыбку.

- Так, вы, значит, вдвоем, - приветствовал он их.

- Я так и знал, что он про меня и не думал! - пробурчал Келп, когда они поднялись на второй этаж. Дортмундер не удостоил его ответом.

Арни повернулся к открытой двери своей квартиры со словами: