Дорога

В Аду скеллеины всегда наслаждались mjéod — демоническим напитком, сваренным из вод Ада. На Земле их любовь к mjéod сменилась на страсть к пиву. Я не знал, когда они впервые попробовали человеческий напиток, но навряд ли теперь скеллеины когда-нибудь откажутся от него.

Они сами варили пиво, складируя напиток в сарае в лесу. Я обнаружил их маленький тайник пару недель назад, когда вместе с другими демонами обследовал местность. Там было столько запасов, что они могли жить припеваючи еще как минимум шесть месяцев.

Ривер склонила голову на бок. Она поступала так каждый раз, когда наблюдала, как скеллеины пили пиво, но из их костлявых тел не вытекало ни капли жидкости. Девушка вздохнула и бросила на меня изумленный взгляд.

— Никогда не привыкну к этому, — пробормотала она.

Обняв ее за плечи, я притянул Ривер ближе к себе. Она идеально подходила мне, мягкая и податливая, несмотря на мое твердое тело.

Как только скеллеины поняли, что мы находимся в баре, то все повернулись к нам. Вырвавшись из Ада, они персонализировали себя гораздо сильнее, чем когда-либо прежде. В Аду было невозможно отличить мужчину от женщины, а теперь благодаря одежде вопросов больше не возникало.

Некоторые из скеллеинов были действительно редкими индивидуальностями… например, пират за столом, который каким-то образом нашел плюшевого попугая, тем самым дополнив свой образ, уже содержащий повязку на глазу и бандану. Я и не подозревал, что в Аду скеллеины слишком часто наблюдали за человеческим миром. Видимо, они видели гораздо больше, чем я когда-либо осознавал.

— Ты знаешь ответ? — крикнул Эрин скеллеин в килте. Мужчина скеллеин определенно не имел никакого отношения к Шотландии, но произносил слова с плохим шотландским акцентом.

— Мне пришлось поразмышлять некоторое время, — заявила Эрин. — Речь об арбузе.

После ее ответа последовали стоны и одобрительные возгласы.

— Выпей с нами, девочка! — предложил скеллеин в килте.

— К сожалению, не могу, — улыбнулась Эрин.

Ривер повернулась ко мне с надеждой, сияющей в глазах.

— Мы можем остаться? Мне не очень хочется возвращаться в лагерь. Кроме того, пару стаканчиков перед путешествием в Ад не будут лишними.

Наверное, было бы лучше, если бы она отдохнула, но я не мог отказать Ривер.

— Конечно, мы можем остаться.

Скеллеины нетерпеливо заклацали челюстями и бросились, стуча костлявыми ногами по полу, организовывать для Ривер место в баре.

— Мы пьем со Странницей мира! — воскликнул один из них. — Дай ей все, что она попросит, за мой счет!

— Ты не платишь за выпивку! — крикнул другой.

— Как и ты! — возразил первый. — Но я первым предложил ей выпить, — он потянул за свой ярко-оранжевый галстук и гордо выпятил грудь.

Ривер ухмыльнулся скеллеину, а затем посмотрела на меня с лучезарной улыбкой. Я не сумел сдержаться и провел рукой по ее шелковистым волосам, ниспадающим на спину. Мои пальцы задели ее ожерелье из ракушек. Когда я впервые встретил Ривер, раковины были блестящими, теперь же они потускнели, а многие вообще растрескались.

Скеллеин в оранжевом галстуке протянул костлявую руку и наклонился ближе к Ривер.

— Меня зовут Ликс.

Она пожала его ладонь.

— Ривер.

— Мы называем тебя спасительницей, — заявил он, скривив челюсть в усмешке.

Глава 4

Кобаль

Когда Ривер отдернула руку, я сердито посмотрел на существо, которое намеренно игнорировало меня.

— Я не спасительница, — пробормотала она.

Ликс поправил галстук и произнес:

— Каждый из нас пытается найти свой путь в этом мире. Некоторые еще не знают, кто или что они такие, но ты скоро все выяснишь.

Когда скеллеин отвернулся, чтобы перекинуться парой слов с соседом в желтой широкополой шляпе, Ривер округлила глаза. Я нежно сжал шею Ривер, чтобы она перестала пялиться на Ликса. Мой трюк сработал. Ривер повернулась лицом к скеллеину, стоящему за барной стойкой и готовому принять у нее заказ.

— Чего бы ты хотела? — спросил бармен.

Ривер постучала пальцем по подбородку, уставившись на краны вдоль стойки бара.

— Даже не знаю… что-то крепкое.

— Как насчет mjéod? — предложил бармен.

— А что это? — заинтересовалась Ривер.

— Демоническое варево, — пояснил я. — В Аду mjéod самый распространенный напиток. Но для тебя он будет крепковат.

В ее глазах полыхнуло любопытство.

— И все же я хочу попробовать.

Спорить с Ривер было бесполезно. К тому же она возненавидела бы напиток после первого глотка.

— Давай возьмем одну порцию на двоих, — я сосредоточился на скеллеине за стойкой. — Дай нам mjéod.

Бармен отвернулся и уже через минуту передо мной стоял стакан темно-красного напитка. Ривер подозрительно посмотрела на бокал, затем наклонилась и принюхалась. Сморщив нос от резкого аромата, она откинулась на спинку стула.

— Какой странный цвет, — пробормотала она.

— Вода для напитка берется из рек Ада, — произнес я.

— В Аду есть реки? — удивился Варгас.

— Конечно, — ответил Корсон. — Не такие голубые, как на Земле, да и в принципе их очень мало, но они есть. В конце концов, все миры начинали одинаково.

— А огонь и жар не испаряют воду? — спросила Эрин.

Корсон пожал плечами.