Дорога

— Вода отличается по составу от вашей. Она тоже по-своему эволюционировала.

— Нам точно можно это пить? — уточнила Ривер.

— Все ранее приходившие сюда люди без каких-либо проблем наслаждались mjéod, — вмешался в разговор Ликс. — Никто не умер, но ноги у них подкашивались. Кстати, от воды из Ада тоже никому не было плохо. Возможно, люди не могут жить в высоких температурах Ада, но легко переносят нашу воду.

— Интересно, — пробормотала Ривер и схватила стакан.

— Осторожно, — предупредил я. — Mjéod гораздо крепе вина, которое ты пробовала. Напиток погубил не одного демона.

Я зарычал и шагнул ближе к Ривер, когда Ликс наклонился, ткнув ее локтем в ребра. Заметив мою угрожающую позу, Ликс отдернул руку, отодвинулся от девушки и залепетал:

— Вот почему мы перестали пить mjéod, когда открыли для себя пиво. На наших костях недостаточно мяса, чтобы справиться с этим варевом.

Ривер моргнула, глядя на него, а затем громко расхохоталась. Я не сумел сдержать улыбку, когда ее смех привлек внимание всех скеллеинов, ухмыляющиеся черепа которых теперь были обращены в ее сторону.

— Скеллеинам нравится их королева, — заметила Бейл, стоящая позади меня.

— Как и они ей, — ответил я.

Ривер подняла бокал и сделал маленький глоток. Я ожидал от нее такой же реакции, как на вино. Но вместо того, чтобы скорчить гримасу и оттолкнуть бокал, Ривер облизнула губы, с интересом разглядывая напиток.

— Восхитительно, — пробормотала она.

Заявление было встречено тишиной, а затем все скеллеины громко зааплодировали.

— Королева любит демоническое варево!

— Она намного больше похожа на нас, чем мы думали!

— Выпей еще! Давай!

Скеллеины пытались перекричать друг друга. Ривер улыбнулась и сделал еще один глоток mjéod. Я не знал, как вести себя при таком развитии событий. Ривер совмещала в себе черты трех видов, поэтому я не ожидал, что ей понравится mjéod.

Когда Ривер снова поднесла стакан ко рту, я понял, что она уже выпила половину содержимого.

— Полегче, если будешь продолжать в том же духе, то свалишься со стула, — предостерег я.

Она передала мне стакан, который я осушил одним глотком. Насыщенный вкус напитка обжег мой язык и горло. Я застонал от знакомого вкуса, который напомнил мне об огне… кусочек дома, который я не пробовал уже многие годы.

Поставив стакан на стойку, я кивнул скеллеину, который вопросительно посмотрел на меня. Звуки пианино вновь зазвучали в комнате. Повернувшись, Ривер начала стучать ногой в такт музыке, которую играл скеллеин во фраке.

Я оперся локтем о стойку бара, слушая мелодию, льющуюся из пианино. В Аду редко можно было услышать какую-либо музыку… и то она состояла из криков проклятых и нескольких мелодичных звуков, изредка проникающих через барьер между нами и человеческим миром.

За последние пару недель я часто слышал разные мелодии в исполнении скеллеинов, но не обращал на это внимание, считая лишь фоновым шумом. А сейчас я впервые действительно наслаждался игрой на пианино. Я не знал, научились ли они этому с помощью векового наблюдения за людьми, но за пианино всегда находились разные скеллеины.

Стакан заскользил по поверхности стойки, когда бармен налил нам еще одну порцию mjéod. Но я не обратил на это никакого внимания, сконцентрировавшись на музыке. Я обнаружил, что закрыл глаза, пока ритм мелодии пульсировал в моей крови. Нет, мы, демоны, определенно не стали бы снова запираться в Аду.

Когда Ривер наклонилась ко мне и положила руку на мое предплечье, меня овеяло ароматом свежего дождя и земли. Открыв глаза, я обнаружил, что она пристально изучала меня.

— Красиво, не так ли? — спросила она.

Судя по насыщенному красному оттеку щек Ривер, mjéod уже начал оказывать на нее свое действие. Я откинул прядь волос девушки и прижался губами к ее уху.

— Не так красиво, как ты.

Ее щеки стали еще краснее. Не отрывая взгляд от Ривер, я поднял свой бокал и сделал еще один глоток. Девушка пристально наблюдала за каждым моим движением. Как только я поставил бокал на стойку, Ривер сразу потянула к нему руку. Если бы она продолжала в том же духе, то скоро оказалась бы на полу, но завтра Ривер собиралась рискнуть своей жизнью, чтобы спасти бесчисленное множество созданий, значит, сейчас она имела полное право немного забыться.

— Один маленький глоток, — предупредил я.

Ривер с радостно горящими глазами взяла бокал и сделала глоток. Облизнув губы, она поставила напиток обратно на стойку. Обернувшись, я увидел, как Варгас и Хок заказывали выпивку в конце бара. Эрин подошла к пианино и встала рядом со скеллеином, барабанящим по клавишам.

Наклонившись, девушка что-то прошептала скеллеину, который кивнул в ответ. Все это время Корсон и Бейл оставались рядом со мной. Вскоре Бейл подошла к Ривер с другой стороны и заказала два mjéod. Последние ноты оптимистичной песни стихли, и бар заполнила болтовня, которая длилась недолго, потому что пианист заиграл более медленную мелодию.

Ривер подняла голову, нахмурив черные брови и уставившись на Эрин и пианиста. Когда Эрин запела, тело Ривер начало раскачиваться в такт песне.