Дорога чародейки

– Ты? – лорд-ренегат почти вплотную подошел к Брегу и уставился ему в лицо с такого близкого расстояния, словно собирался его поцеловать.

Может, не стоит перед лицом смертельной опасности думать о поцелуях?

– Это же… – Этар задохнулся на мгновение. – Просто невероятно! Я искал тебя по всей стране, боялся, что ты скрываешься где-то на чужбине или вообще погиб, но ты здесь!

Казалось, что вот-вот и он кинется обнимать Брега, как давно потерянного брата.

Брег сохранял молчание и только брезгливо морщился.

– Они ничего не знают о тебе, да? – сочувственно похлопал Этар колдуна по плечу. – Иначе лорд не привел бы тебя сюда, а герцог скорее всего подстроил бы несчастный случай на охоте. Но ты нашел способ прийти ко мне, значит ли это, что ты, наконец, согласился?

– Может, мы пойдем? А вы пока с Брегом решайте свои дела, – предложила я. – Кажется, это личный разговор.

Этар впервые обратил на меня внимание. Лучше бы я молчала. Чужие холодные и ловкие пальцы впились в мой разум, перебирая мои мысли, чувства, воспоминания, словно старые открытки.

– Дитя мое, – ласково обратился он ко мне. – Ты так много страдала.

Возразить было нечего.

– У тебя отняли то, что было твоим по праву рождения. «Цвет вероники» для тебя – это не просто собственность, да? Это твой дом, место, где навсегда осталось твое сердце.

Я непонимающе захлопала ресницами. Конечно, он прав, но что ему до моей земли?

– Старые интриганы, которые боятся и ненавидят магию, придумали Запреты, чтобы считать себя лучше и выше адептов колдовства. Но чем они лучше?

Если он и ждал от меня ответа, то не дождался. Соглашаться с врагом было неловко, а возражений у меня не было.

– Неужели ты не хотела бы отмены Запретов? Свободы? Иметь свою землю, на благо которой ты готова трудиться, не щадя себя, получить право любить, не оглядываясь на титулы? Ты же хочешь, чтобы люди не прятали глаза и не обходили тебя стороной, увидев «змеиный глаз» на твоей груди?

Кажется, меня пытаются перевербовать. И не без успеха. Разве по закону жанра злодей не должен нести параноидальный бред вперемежку с безумным хохотом? Почему же он так ласково говорит разумные вещи, с которыми я полностью согласна?

– Разве ты не хочешь жить свободно в королевстве, которым управляет тот, кто понимает магов? Тот, кто сам является магом?

– Ты хочешь стать королем? – сделала вывод я.

– Я? Нет, ни в коем случае, – искренне удивился Этар. – Я не собираюсь прерывать линию престолонаследования. Моя единственная цель – это посадить на трон настоящего короля, истинного наследника престола.

– Разве принц Карвейн маг? – не поняла я.

– Принц Карвейн – второй сын короля. Его настоящим наследником должен быть старший ребенок, который – да, он маг. И он здесь. Только он не хочет принимать на себя бремя ответственности.

Я завертела головой, насколько позволяла парализующая руна. В комнате были только мы трое и Этар. Где же… Мой взгляд упал на лицо Брега, искаженное болью.

– Ты принц! Ты сын короля? – воскликнула я.

– Моя мать была Придворной Чародейкой, – тихо сказал он. – Я рос во дворце, пока его величество Мелорн Третий не решил жениться на золийской принцессе. Тогда мама ушла и растила меня одна в… Это все неважно, я не принц, Запрет на передачу титула магам совершенно ясен.

– Ты принц! – повторила я. – Поэтому ты смог расколдовать Тайрена: нужен был зачарованный нож и поцелуй принца.

– Не напоминай, – прорычал Брег уже нормальным голосом. – Я маг-археолог, у меня в планах две научные работы и недописанный трактат о Перворожденных, а не государственный переворот. Ты вообще на чьей стороне?

Я и сама не знала.

– Что вы сделали с Арастом Найским? – внезапно спросил Тайрен. Этар сузил глаза и уже совсем иным тоном рявкнул:

– То, что пришлось сделать. Он подозревал меня, я поймал его шпиона, роющегося в моих вещах. Я не мог допустить, чтобы меня раскрыли до того, как истинный король взойдет на престол.

– И Придворный Чародей не заметил колдовства?

– Увы, но не все маги хотят быть освобожденными. Арлет слишком стар для перемен, слишком долго он ел с рук у короля, чтобы понимать беды своих людей.

– Что вы сделали с ним? – холодея от ужаса снова спросила я. Этар метнул в меня ненавидящий взгляд, но тут же смягчился.

– Ему не было больно. Я просто воздействовал на его свободу воли. Приглушил ее на время, чтобы Арлет говорил и делал то, что я попрошу.

Я вспомнила строптивую кобылку, у которой Севила «приглушила свободу воли». Если слишком долго держать лошадь – или человека – в состоянии бессловесного подчинения, то разум жертвы навсегда останется опустошенным. Сколько же силы у Этара, чтобы сделать самого сильного мага в королевстве своей марионеткой?

И тут я ясно увидела будущее. Провидица из меня никакая, но в этот момент меня настигло озарение. Брег тоже будет такой марионеткой. И Тайрен. А я или перейду на сторону лорда Двейского, или окажусь в выгребной яме с перерезанным горлом, простая сельская чародейка – слишком мелкая сошка, чтобы тратить на меня магические силы.