Дорога домой

Ее упреки задели меня, ведь я никогда не оставил бы Бонни и Пиппу в одиночестве в квартире. Но что я мог ответить? Что отвез их в гостиницу для животных, потому что хотел встретиться с проституткой в Испании?

Ожидая Розу вечером в ресторане, я наблюдал за другими гостями и задавался вопросом, что они подумают, если Роза появится здесь в откровенном платье. «Меня наверняка примут за ее клиента», – подумал я и уже смирился со своей участью. Главное, чтобы в это же заведение не пришла Эллен. Я так погрузился в размышления, что заметил женщину, лишь когда она подошла к столику и обратилась ко мне. У нее были темные волосы, а ее лицо без макияжа было покрыто веснушками. В простых джинсах и свободной блузе она выглядела естественной и очень привлекательной. Я не сразу узнал в ней Розу.

– После рабочего дня стоит снять униформу, не так ли?

– Да, простите, я задумался, – извинился я и предложил ей присесть. Должен признать, что я почувствовал облегчение оттого, что Роза пришла в обычной одежде.

– Значит, вы хотите узнать, что я пережила с собаками? Я могу лишь сказать, что бесконечно благодарна им… – Она замолчала и, задумавшись, ломала руки. – С чего же начать? Лучше всего рассказать сперва о моей матери Изабель… Но это долгая история!

– У меня есть время.

Заброшенная усадьба

На вершине, по ту сторону горной цепи, есть заброшенная усадьба. В обширных владениях, посреди которых стоит каменный дом без воды и электричества, обычно ни души. Все хозяева усадьбы наверняка вели отшельническую жизнь, отказываясь от благ цивилизации. К тому же на горе царит полная тишина. Свой мобильный можно спокойно оставить в долине.

Время здесь словно остановилось, а жизнь течет как у деда Хайди[11]. Мало кто готов подвергнуть себя такому одиночеству и аскетизму. Изабель была одной из таких. Ей было уже шестьдесят семь лет, когда она обнаружила заброшенную усадьбу и поселилась в ней.

На горных пастбищах лишь изредка появлялся одинокий странник, но Изабель прогоняла гостей. Она не хотела, чтобы кто-то нарушал ее уединение, лишь несколько коров составляли ей компанию. Это наверняка чуяли и собаки, которые однажды без спросу появились в усадьбе.

Речь, конечно же, идет о Бонни с Пиппой. Сопровождал ли их какой-то странник? Что же они делали вдали от людей в такой глуши? А может быть, они заблудились?

Как бы там ни было, Изабель рассматривала псов как нарушителей ее покоя, потому что по личному опыту знала, что собаки и коровы не выносят друг друга, а ее небольшое стадо было для нее всем. Она бросала в собак камни и слегка повредила Бонни лапку. Бродяжки отступили и спрятались за скалами. Однако когда теленок упал со склона и не смог подняться, обе псины сразу же отреагировали. Чтобы привлечь внимание Изабель к беспомощному малышу, они выбрались из укрытия, побежали к усадьбе и лаяли, пока женщина не последовала за ними.

Изабель, ругаясь, поспешила за бесстрашными собаками, чтобы окончательно прогнать их, и обнаружила теленка. Она помогла животному подняться на ноги и недоверчиво взглянула на собак.

– Ну ладно, – подумав, сказала она псинам, которые выжидательно смотрели на нее огромными карими глазами, – я думаю, вы заслужили поощрение.

Бонни и Пиппа получили свежее молоко, им даже позволили войти в дом, где они тут же устроились у печи. Изабель осмотрела лапу Бонни и накормила гостей вареным мясом.

Увидев, как собаки лежат у печи, плотно прижавшись друг к другу, она уже не смогла выгнать их из дому. Так Бонни с Пиппой остались с отшельницей, и в течение нескольких дней немногословная и грубоватая женщина оттаяла. Она стала воспринимать собак как своих товарищей и даже наслаждаться их обществом. По вечерам они удобно располагались перед камином, и Бонни с Пиппой, внимательные слушательницы, что они уже доказали не один раз, внимали рассказам своей хозяйки. А Изабель могла много чего рассказать. Она была родом из простой семьи. Хоть жизнь в испанской провинции в пятидесятых годах была полна лишений, она провела беспечное детство в горах. Как и большинство детей, она носила свои платья и носки, пока те не расползались на части от старости. Наесться досыта можно было лишь по воскресеньям, когда давали мясо. Но что там урчащий желудок, если можно было лазать по горам и купаться в кристально чистых озерах? Лишь когда начался переходный возраст, горы и природа потеряли свое очарование. Верные традициям родители, священник и учителя тщательно следили за тем, что позволено, а что нет. Во время месячных девочкам запрещалось покидать дом. Девочкам нельзя было встречаться с мальчиками в одиночестве. После шести вечера девочкам не позволялось выходить за порог дома самостоятельно. Да и куда они пошли бы? Испания пятидесятых годов была слишком консервативной, а католическая церковь тщательно оберегала традиции.