Дорога домой или Цена престола

— Тут недалеко есть деревенька, — сказал Гэбриэл, вглядываясь куда-то сквозь снег, принцесса же уже не разбирала дороги. — Остановимся там, на улице ночевать нельзя.

— Далеко? — против воли голос прозвучал жалко.

Гэбриэл прищурился, прикидывая расстояние и скорость их продвижения.

— Часа два, — решил он.

Эрилин поежилась. Еще два часа холода и снега в лицо. Что ж, пережить можно.

Гэбриэл внимательно следил за ее реакцией.

— Выдержишь? — заботливо спросил он.

Принцесса выдавила из себя улыбку, хотя губы онемели от холода.

— А у меня есть выбор?

— Похоже, нет, — признал Гэбриэл. — Но ты держишь, ладно?

Он уже хотел поехать вперед, но Эрилин окликнула его, Гэбриэл задержался.

— Ты расскажешь мне, почему мы рискнули ехать через Эрейские горы и чуть тебя не потеряли, только затем, чтобы не приближаться к Беонтии?

Гэбриэл закатил глаза.

— Принцесса, ваше любопытство невыносимо.

— Я хочу знать, — настаивала Эрилин.

Он дернул плечом.

— Тебе не все ли равно?

О, теперь уж точно нет. Казалось, Гэбриэл охотнее рассказал о своем детстве в Братстве. Что же это за тайна такая? Почему-то складывалось впечатление, что он не может, а именно не хочет ей рассказывать.

— Я хочу знать, — повторила принцесса.

— Потом.

— В деревне? — прицепилась она.

— Посмотрим, — отмахнулся он, явно уходя от ответа.

Ее глаза превратились в щелки. Что ж, в деревне, так в деревне, но пусть даже не надеется, что она забудет.

Добрались уже по темноте. Обещанная деревня оказалась небольшой и довольно бедной. Эмир высказал опасение, что их не примут на ночлег, мол, не постоялый двор. И Эрилин была склонна с ним согласиться.

Но Гэбриэл добился успеха в первом же доме, в дверь которого постучал.

Они стояли вне пределов слышимости, поэтому она не знала, что он говорил, видимо, опять применил свои сатанидские приемы увещевания, и вот хозяин жилища уже шире распахивает дверь перед пятью незнакомцами и смотрит на Гэбриэла доверчивыми глазами.

— Черт, как ему удалось? — изумился Лорис.

Эрилин усмехнулась.

— Он это умеет. А ты разве не проникся к нему доверием с первой встречи?

— Со второй, — признался маг. — В первую я был слишком зол. Но я тебя понял.

— А я ему все равно не доверяю, — вставил Эмир. Эрилин закатила глаза, кто бы сомневался.

Лорис смерил его взглядом.

— Он тебе тоже.

Принц смолчал. Как только Эмир узнал, что Лорис — наследник престола Алаиды, то есть равный ему по статусу, он стал относиться к магу с куда большим уважением.

Гэбриэл вернулся к ним, он выглядел довольным.

— Хозяина зовут Гоф, он живет вместе с женой и тремя детьми. В доме места нет, но Гоф любезно согласился выделить нам чердак и пару одеял. Коней можно отвести в сарай.

— Ты обещал ему заплатить? — поинтересовался Эмир.

— Не верите в доброту людей, принц? — издевательским тоном ответил Гэбриэл. — Он просто добрый человек, и ему это ничего не стоит.

— Он знает, кто я? — тревожно спросил Лорис. Эрилин понимала его беспокойство, за пределами Сараны магов боялись.

Гэбриэл тоже это понимал, он чуть поджал губы.

— Я подумал, что не стоит его пугать, — признался он, и Лорис помрачнел. — Не снимай капюшон, пока мы не останемся одни. У него дети, может испугаться.

Мага это не обрадовало, но он понимающе кивнул.

Они спешились и вошли во двор. Гоф уже оделся и вышел им навстречу, показал, куда отвести коней, а потом проводил к лестнице на чердак. Из дома появилась его жена с охапкой одеял, она улыбнулась и вручила Эрилин свою ношу.

— Живем мы не богато, — за что-то извинилась она, — но в такую погоду рады приютить путников, располагайтесь.

— Спасибо, — искренне поблагодарила Эрилин. — Мы вас не побеспокоим.

Женщина кивнула и ушла в дом.

Чердак оказался довольно большим, и был весь завален сухой соломой. Все быстро разбрелись по углам.

Здесь было довольно прохладно, но гораздо теплее, чем на улице, и не было ветра и снега.

— Я обещал, что мы уедем на рассвете, — сообщил Гэбриэл. — Поэтому ложитесь спать, выедем пораньше.

— Опять в седло, — заныл Джоф, — весь зад уже в мозолях.

Лорис хихикнул.

— Ну, так выстави зад в окно, пусть остынет.

Генти обиженно засопел, а Эрилин поспешно отвернулась, еле сдерживая смех.

Она прошла в угол и села на солому, она пахла солнцем и летом. Как ни странно, здесь было уютно, и сразу потянуло в сон.

Брат разместился неподалеку, но явно не разделял ее мнения по поводу этого места и что-то недовольно бормотал себе под нос. И почему он такой невыносимый? Хотя куда больше ее занимал другой вопрос: как она могла раньше этого не замечать?

— Эмир, — тихо позвала принцесса.

— Что? — он недовольно открыл глаза, которые уже успел закрыть, приготовившись ко сну.

— У тебя есть план? Что мы будем делать по приезду домой?

— Не знаю, — пробурчал он, — на месте разберемся.

Она вспомнила, как с такими же мыслями отправлялась в Сарану, и что бы из этого вышло, если бы не вмешался Гэбриэл.

— Эмир, нам нужно хоть какое-то подобие плана, — сказала Эрилин, — дядюшка на троне уже второй месяц, не так просто будет его оттуда скинуть.

— Разберемся, — отмахнулся брат и снова закрыл глаза.

— Эмир!

— Что?

— Я говорю серьезно. Нам нужен план.