Дорога домой или Цена престола

— Так придумай, — раздраженно отозвался брат и повернулся к ней спиной.

Ну, что за упрямый осел?! Эрилин зажмурилась, чтобы сдержать гнев. С чего он так уверен в своих силах, хотелось бы знать?

Принцесса легла на спину и закрыла глаза, кажется, все тоже улеглись, потому что никто не разговаривал, слышно было лишь дыхание. Джоф сопел громче всех, он умудрился простудиться, и теперь шмыгал носом.

После короткого разговора с братом сон совершенно ушел. Эрилин была слишком раздражена, чтобы уснуть. Им, действительно, нужен план. Для начала, было бы неплохо определиться с кругом людей, которые были на самом деле верны ее отцу. Принцесса проклинала себя за то, что никогда не уделяла делам королевства должного внимания. Эмир должен знать, кому можно верить, но с ней обсуждать важные дела, похоже, не собирался.

«Ну, конечно, я же женщина!»

Эрилин поворочалась с боку на бок, но сон не шел. Она приподнялась на локте и обнаружила, что Гэбриэл тоже не спит. Лунный свет, отраженный белым снегом, проникал через меленькое окошко под самой крышей, и принцесса видела, что он сидит, опершись спиной о стену, согнув ноги в коленях.

Она встала как можно беззвучнее, чтобы не разбудить брата и подошла к нему.

— Можно к тебе? — шепотом спросила Эрилин. — Не могу уснуть.

Гэбриэл подозрительно посмотрел на нее, но возражать не стал.

— Присаживайся.

Принцесса опустилась на солому, не слишком близко, но так, чтобы можно было разговаривать тихо.

— Так ты расскажешь мне? — также шепотом спросила она.

На его лице не было удивления, конечно же, он догадывался, что ей нужно.

Гэбриэл поморщился, явно не желая откровенничать.

— Эр, зачем тебе это? Мы выбрались, и этот путь короче, чем был бы через Беонтию. Вопрос закрыт.

— Назовем это женским любопытством, — не сдавалась она.

— Твое любопытство убийственно.

— Лигас, наверняка, знает, — не подумав, брякнула принцесса.

Брови Гэбриэла поползли вверх.

— При чем здесь Лигас?

При том, что она чертовски к ней ревнует, несмотря ни на что? Эрилин и сама понимала, что это глупо. Лигас и Гэбриэл были близки уже десять лет, естественно, та знала о нем гораздо больше, чем Эрилин за такой короткий срок знакомства.

— Что ты мог натворить в Беонтии, что король так на тебя взъелся? — она снова перевела тему на то, что ее интересовало. — Опять задание?

Гэбриэл скривился, но, кажется, сдаваясь.

— Задание было до, — ответил он.

— Тогда?..

Он смерил ее взглядом, будто взвешивая, говорить или нет, потом вздохнул, понимая, что она все равно не отстанет.

— Ну, хорошо, — его голос явно давал понять: «пеняй на себя». — Я выполнил задание, в стране были волнения, и я провел несколько «чудесных» часов, общаясь с палачом противников короля... Но не суть, задание я выполнил, секрет короля сберег, он остался мной доволен, щедро заплатил и распинался в благодарностях.

Подойдя к самому интересному, он замолчал.

— А потом? — подтолкнула Эрилин, прямо-таки физически чувствуя его нежелание рассказывать.

— А потом он узнал, что я спал с его дочерью, — быстро сказал Гэбриэл.

Эрилин показалась, что ее глаза сейчас вылезут на лоб, он не мог не заметить. Она ожидала чего угодно, заговора, предательства, убийств, но только не... не этого!

— Ты спал с принцессой? — выдохнула она.

С принцессой, которые обязаны хранить целомудрие до свадьбы, дабы не испортить свою репутацию, а также репутацию своих отцов-королей? С принцессой, такой же, как она?..

— Ты хотела знать, я ответил, — раздраженно сказал Гэбриэл, — и не делай такие глаза, будто я исчадие ада. Эта принцесса была поопытней меня.

Интересно, в свете луны, заметно, как горят у нее щеки?

— Тогда почему ты не объяснил все королю? — слабо поинтересовалась она.

— Простите, ваша дочь побывала в постели половины дворца, так что ли? Нет уж, увольте, пусть сами разбираются.

— Но ведь он считает, что ты совратил его дочь, — ахнула Эрилин. — Честь принцессы поругана.

Гэбриэл невесело усмехнулся:

— Я считаю, что честь принцессы была поругана в тот момент, когда она, испугавшись папочкиного гнева, заявила, что я ее изнасиловал.

Вот теперь у Эрилин пропал дар речи.

Что ж, теперь понятна лютая ненависть короля Беонтии и желание отомстить. Любой на его месте поступил бы так же.

— Поэтому ты ко мне и на шаг не приблизишься? — ляпнула Эрилин прежде, чем успела подумать.

Лицо Гэбриэла переменилось разительно, с него слетело всякое выражение. Эрилин захотелось прикусить себе язык. Она ведь так не думала, правда, не думала...

— Помнится, твой отец уже умер, чтобы я боялся его гнева, — холодно произнес он. — Или полагаешь, я держусь от тебя на расстоянии из-за страха перед твоим хамоватым братом?

В горле встал ком. Она опустила глаза.

— Я... — голос предательски подвел. — Я не...

— Не отводи глаза, — его голос все еще звучал холодно, и ей хотелось провалиться сквозь землю, потому что она стала причиной этого.

Эрилин не посмела ослушаться и подняла голову. Гэбриэл смотрел на нее в упор.

— Я дорожу не твой честью, — медленно, с расстановкой произнес он, — я дорожу тобой, — принцесса судорожно сглотнула. — А теперь иди спать.