Дорога домой или Цена престола

— Хорошо, — согласился маг, — сделаю, если ты, правда, уверен.

Эмир скрипнул зубами:

— Уверен.

— Ладно, тогда сделаю.

Эскорт появился на удивление быстро. Очень скоро из городских ворот выехал вооруженный отряд, окружающий богато украшенную карету.

Гэбриэл скривился.

— Не хватает танцующих наложниц впереди.

Эмир одарил его просто убийственным взглядом, но должного эффекта не добился, Гэбриэлу было наплевать на мнение наследника.

— Что ты знаешь о королевских порядках, — презрительно бросил принц.

Ну, при учете того, что Гэбриэл был лично знаком с гораздо большим количеством глав государств, чем сам Эмир...

— О, ровным счетом ничего, — равнодушно ответил он.

Ноздри принца раздувались от гнева.

— Учти, — он погрозил указательным пальцем, — ты спас мою жизнь, я это ценю, но не вздумай открыто оспаривать мои решения, когда мы окажемся в Иканоре. Это недопустимо.

Теперь Эмир напоминал индюка, как никогда.

— Ты меня понял? — каждое слово принца было сдобрено порцией желчи.

Гэбриэлу захотелось закатить глаза и послать его куда подальше, но он сдержался.

— Понял, — ответил он. Что ж, пусть Эмир устраивает свое шоу, это его королевство.

Процессия подъехала к ним. Ехавший впереди спрыгнул с коня. Это был мужчина лет сорока, высокий, подтянутый, с легкой проседью в темных волосах и бороде. Его глаза лучились радостью.

— Ваше высочество! — выдохнул он и отвесил Эмиру поклон до самой земли. — Вы живы! Это правда!

— Кто это? — шепнул Джоф принцессе.

— Ноквелл, — ответила Эрилин, почти не разжимая губ, — много лет был правой рукой моего отца, а с тех пор, как Ридок стал активно участвовать в делах королевства, Ноквелл отдалился от дворца, и отец произвел его в главнокомандующие армии и королевской стражи.

Тем временем Ноквелл устремил взгляд на принцессу, его глаза расширились.

— Ваше высочество? — ахнул он.

— Моя сестра спасла меня из плена, — сказал Эмир, — и помогла вернуться сюда. Поэтому я официально заявляю, что все обвинения в ее сторону были клеветой.

Ноквелл выдохнул и устало провел рукой по лицу.

— Слава Богу, — пробормотал он. — Я так и думал.

Эрилин натянуто улыбнулась, можно было понять и без слов, что она подумала, что одной веры было как-то маловато, когда ее заперли в темнице и предоставили на растерзание стражников. Гэбриэл тоже нахмурился, представив, что стало бы с принцессой, если бы тогда ее притащили не в его камеру.

— Ты приказал взять Ридока под стражу? — спросил Эмир.

Ноквелл вытянулся в струнку.

— Как и передал гонец.

— Его схватили?

— Не знаю, ваше высочество, я поехал встречать вас.

Эмир скрипнул зубами.

— Плохо. Его необходимо схватить, пока он ничего не успел предпринять. Он виновен в смерти моего отца и должен ответить за все.

Глаза Ноквелла подернулись праведным гневом.

— Будет сделано, ваше высочество.

— Хорошо, и не забудьте о его секретаре, — важно кивнул Эмир. — А теперь, не медля, я хочу предстать перед своими подданными и сообщить им о своем возвращении, — он кинул быстрый взгляд на Эрилин, — и обелить имя моей сестры.

— Как пожелаете, — Ноквелл отвесил ему еще один поклон и распахнул перед ним дверцу кареты, — прошу вас.

— Пошли, Эрилин, — распорядился Эмир приказным тоном.

Принцесса не выглядела довольной, но все же слезла с коня и передала поводья одному из стражников.

Они с Эмиром сели в карету, и главнокомандующий закрыл дверцу, потом повернулся к остальным:

— Прошу следовать за нами, господа, — кивнул он и пошел к своей лошади.

Гэбриэл с Лорисом переглянулись.

— Шоу начинается, — пробормотал маг.

Гэбриэл хмыкнул.

— Похоже на то.

Ко времени их прибытия площадь была полна людей. Слухи о возвращении наследника разлетелись быстро.

Когда Эмир вышел их кареты, поднялся радостный гул, который тут же удивленно смолк при появлении Эрилин. Еще бы, ведь все считали ее виновницей смерти и отца, и брата. Надо отдать Эмиру должное, он оценил этот нюанс, и демонстративно взял сестру за руку, толпа ахнула и снова радостно загудела.

Принц и принцесса поднялись на помост, Лорис последовал за ними, чтобы включить громкоговорители, как и обещал.

Джоф потянулся за ними, но Гэбриэл поймал его за рукав.

— Куда? Тут и без нас полно драматических артистов.

Генти непонимающе уставился на него, но возражать не стал и остался у помоста.

— Ты туда не пойдешь? — удивился он.

Гэбриэл скривился.

— Ни в жизнь, — отозвался он. Что бы там он ни обещал принцессе, Гэбриэл все равно не верил Эмиру.

Тем временем Лорис настроил громкоговорители, и голос принца разлетелся над площадью, подобно грому. Ропот в толпе смолк, и все, как завороженные, уставились на помост.

— Мои дорогие иканорцы, — провозгласил Эмир. — Я рад приветствовать вас и сообщить о своем здравии и возвращении, — люди радостно загудели, но принц властно поднял руку, и голоса снова смолкли.

«Интересно, — отрешенно подумал Гэбриэл, — если он снова поднимет руку, они опять зашумят?»