Дорога к гибели

Из всех своих клиентов, Флип Моррискон считал, что Монро Холл был тем, кого он ненавидел больше всех. Ох, он ненавидел их всех, конечно же, вялые напыщенные существа, никакой дисциплины, все ждут, что он будет потеть за них, ждут, что за один волшебный час его работы в день или даже в неделю изменит их полные потаканию своим прихотям жизни.

Но из них всех Монро Холл был хуже всех. Большой эгоцентричный ребенок, слишком особенный, чтобы описать словами. И вы только гляньте на всю эту охрану вокруг поместья Монро — как будто там, как минимум, живет звезда кино. Но кому понадобится подобраться к Монро Холлу так близко? Насколько Флипу было известно, люди наоборот, заплатили бы любые деньги, только чтобы держаться от этого типа подальше. Но нет. Снова все то же самое.

Флип ехал за рулем своего зеленого Субару Форестер по сельской дороге в лучах весеннего обеденного солнца, как раз успевал на встречу на 3 часа к ужасному Холлу, подъехал ко входу и остановился перед металлической балкой, ровно там, где он останавливался три недели назад, рядом с домиком охраны.

И так же, как и три недели назад, каждую неделю, тридцать с лишним недель назад, вышел охранник с угрюмым лицом, сделал вид, что никогда раньше не видел Флипа, проверил его имя в списке на планшете, который он носил, словно крохотный щит, и попросил документ, удостоверяющий личность. В какой-то раз, недель семь-восемь назад, Флип даже попытался отпустить шутку:

— Ну давай, ты же помнишь меня? Два дня назад? Но ни одна эмоция не проявилась на лице охранника:

— Нужен ваш документ, удостоверяющий личность, прежде, чем вы проедете дальше, — сухо сказал он.

Поэтому с тех пор Флип сразу сунул этому неандертальцу под нос свое водительское удостоверение, чтобы быстро попасть внутрь.

Хотя это было не так уж и быстро. Сначала планшет, потом документ, потом позвонить Хозяину, чтобы получить добро, Флип Моррискон при каждой стандартной встрече с Большой шишкой наблюдал с какой торжественностью это все происходило, словно ритуал, словно религиозное событие или что-то вроде того.

Но потом, в общем-то как обычно, охранник поднимал металлическую балку, и Флип мог, наконец, пролететь по двухполосной дороге к Большому Дому, так он называл белый особняк, который доминировал над остальными постройками поместья. Проехать, держаться правой стороны дороги и подъехать к парковке рядом с домом, взять свою длинную холщовую сумку с заднего сидения и перетащить ее вперед. Сумка была тяжелой, закинув ее на плечо, костяшки правой руки хрустнули, когда он схватился за ручки, отпуская трапециевидную мышцу, согнув одновременно грудь и бицепсы.

Первые две недели, с момента, как у него появился этот клиент, перед домом его ждал злой мужчина в форме, он был похож больше на курьера из Юнайтид Парсел, он брал ключи от Форестера и парковал машину, но на третьей неделе вместо курьера из Юнайтид Парсел его встретил дворецкий, который высунулся из открытой входной двери и сказал:

— Припаркуйтесь вот тут, хороший парень.

Хороший парень. Он продержался еще несколько месяцев, в смысле дворецкий, а теперь дверь Большого Дома три раза в неделю открывал сам Монро Холл. Похоже, прислуга потихоньку исчезала из Большого Дома.

Не уж-то казна Холла пустеет? Это казалось маловероятным, с учетом всего богатства, которое наблюдалось у Холла дома (хотя по опыту Флипа, это часто бывало и обманным ходом), но в любом случае, Флип получал свою оплату всегда вовремя. И наличными; нет смысла втягивать сюда налоговую.

И снова Холл стоял в дверном проеме, улыбаясь ему. Как по-идиотски счастливы его клиенты были видеть его, как будто он мог как-то повлиять на их полную роскоши жизнь. Они все хотели выглядеть как он, что есть, то есть, поэтому когда они ему улыбались, они улыбались «себе» в своих фантазиях.

Реальность была гораздо хуже. Холл, например, был крупногабаритным мужчиной, возможно, в юности был средней комплекции, а теперь покрылся жировыми складками, словно утка перед зажаркой. Чтобы усугубить свое положение, каждый раз на встречу с Флипом, Холл надевал один из подходящих своих костюмов; сегодня он был одет в костюм синий электрик с золотыми полосами по рукам и ногам. Почему он всегда пытался вырядиться как бандит из Нью-Джерси, Флип никогда не мог понять.

— Добрый день, мистер Холл, — беззаботно поздоровался он, пока шел в его сторону.

— Прекрасный день, Флип, — сказал Холл, расплывшись в улыбке во все свое жирное лицо. — Даже жаль оставаться дома.

— О, я понимаю, но нужно работать.

— Знаю, знаю.

Холл закрыл дверь, его улыбка стала грустной, потом снова счастливой. — В один из таких дней, Флип, — сказал он, — вы и я должны прокатиться. Хорошее упражнение. В прекрасном месте.

Они шли вперед, потом вверх по широкой центральной лестнице — Прокатиться? — переспросил Флип. — Прокатиться на чем, мистер Холл?

— На лошадях, конечно же! Холл сиял так, словно он только что прокатился верхом от самой Долины монументов.

— Правда? Удивленно (он не любил, когда клиенты его удивляли) Флип сказал: