Дорога к неведомому

– Я… Я кое-что от тебя скрыла, – тихо призналась она. Я посмотрела на нее с беспокойством. – Кассиан… он… В общем, он совсем не ОН, а ОНА. На самом деле ее зовут Кассия. Вот почему ее отец наложил запрет на наши отношения.

Значит, Серафина была влюблена в женщину? Я нахмурилась.

– Прости меня, – поспешно добавила Серафина. – Я должна была сказать тебе об этом раньше. Просто я подумала, что…

– Что я не приму такой любви?

Она пристыженно кивнула.

– Послушай, Серафина, мне совершенно неважно, Кассиан это или Кассия. Ты ее любишь, и это единственное, что имеет значение. Если ее отец запрещает вам встречаться исключительно по этой причине, то он просто дурак.

Мы снова отправились в путь, пока Серафина наконец не указала на одноэтажный домик у обочины дороги. Перед домом стоял кривой фонарь. Я с силой постучала в дверь.

– Кого это еще несет? – раздалось рычание с другой стороны двери, а затем суровый бородатый мужчина распахнул ее. Увидев меня, он побледнел как полотно.

– Принцесса Тамара! – заикаясь, поклонился он.

Нетерпеливым взмахом руки я велела ему распрямиться. Видимо, все-таки не все жители Адрии относились ко мне как к обычной девушке.

– Как вас зовут? – требовательно спросила я.

– Пол, Ваше Высочество.

– Здравствуйте, Пол, – властно улыбнулась я ему. – С этой прекрасной дамой, я думаю, вы уже знакомы?

И я указала на Серафину. Та вся дрожала, но заставила себя приподнять подбородок – и теперь изучала Пола своими голубыми глазами.

Пол нахмурился.

– Мне казалось, я в прошлый раз ясно выразился! – пролаял он. – Тебе здесь больше нечего делать!

Мне хотелось испепелить его исказившееся от гнева лицо за один этот тон – но я удержала себя в руках.

В этот момент за спиной у Пола появилась молодая женщина.

– Что здесь происходит, отец? – спросила она.

Дочь Пола была прекрасна, словно только сошла с картины. Каштановые локоны до самых бедер, усыпанная веснушками кожа, глаза цвета темного шоколада… Значит, это была та самая Кассия.

Увидев меня и Серафину, Кассия замерла. В ее глазах застыл страх, а еще в них плескалась тоска.

– Значит, вы запрещаете своей дочери иметь отношения с Серафиной? – прищурившись, спросила я.

– Серафина – женщина! – вспыхнул Пол. – Это противно самой природе!

– Вот, значит, как вы думаете? – с опасным спокойствием спросила я, уперев руки в бока, и одарила хозяина дома волчьим оскалом, которому научилась у Эша. – Скажите-ка мне, Пол, вы женаты?

Пол в замешательстве кивнул.

– И ваша жена сейчас здесь?

Он снова кивнул, прежде чем крикнуть вглубь дома:

– Мэри!

Появилась еще одна женщина. Я тепло улыбнулась ей, прежде чем снова обратиться к ее мужу:

– Что ж, Пол. Теперь представьте себе, что ваша жена – мужчина, но с точно таким же характером. Вы все еще любили бы ее, правда?

Пол в нерешительности замялся. Мэри пристально посмотрела на него.

– Хорошенько подумай, что скажешь! – прошипела она.

Пол опустил плечи.

– Д-да, – запинаясь, вымолвил он, – если бы меня тянуло к мужчинам, я все равно любил бы Мэри даже в мужском обличье. Но…

Я подняла руку, и он замолчал на полуслове.

– Никаких но, Пол! Ваша дочь влюблена, и вы не имеете права запрещать ей встречаться с Серафиной.

– Но я просто хочу защитить ее, Ваше Высочество! – заломил руки Пол. – Что подумают о нас люди, когда узнают, что Кассия встречается с женщиной?

– Ах вот оно что! – торжествующе воскликнула я. – Значит, дело вовсе не в вашей дочери, а в репутации вашей семьи в Адрии. Знаете, Пол, ваша Кассия – отнюдь уже не ребенок. Она может сама решать, как она появится в обществе и с кем. Вы не можете указывать ей, кого ей любить. Вот это действительно противно природе. – И я улыбнулась Кассии. – Вы с Серафиной можете отныне встречаться когда и где захотите.

Пол собирался было возразить, но я одним взглядом заставила его замолчать.

– На вашем месте я была бы очень осторожна в высказываниях, – резко сказала я. – Я ведь теперь знаю, где вы живете. Пока что я говорила с вами по-хорошему, но если кто-нибудь вдруг осмелится мне перечить… – Я позволила огню вспыхнуть в моей руке, и Пол громко ахнул. – Если до моих ушей дойдет, что вы снова запрещаете своей дочери общаться с Серафиной, то я буду куда более решительной. Вы меня поняли?

Дрожа всем телом, Пол кивнул. Я улыбнулась ему медово-сладкой улыбкой:

– Вот и славно! Думаю, я здесь больше не нужна.

И я отвернулась, чтобы уйти. Серафина посмотрела на меня со смесью неверия в происходящее и глубокой признательности на лице. Кивнув ей, я вышла из переулка и направилась искать своих друзей. Мы договорились встретиться вечером в известном трактире на главной улице, и мне не хотелось опаздывать.

† † †

Мы ели и пили до поздней ночи. Серафина привела с собой Кассию и наконец рассказала команде об их отношениях. Никто ни разу не посмотрел на любящих косо, и остальные приветствовали Кассию так же тепло, как и меня с друзьями несколько месяцев назад. Мне редко доводилось видеть Серафину такой счастливой.