Дорога к неведомому

– Послушай, – сказала сестра, – у меня еще много дел, а ты наверняка хочешь отдохнуть. Как насчет того, чтобы встретиться завтра в библиотеке? Скажем, в десять утра?

Тесса даже не дождалась моего ответа и с извиняющейся улыбкой унеслась прочь. Я лишь покачала головой ей вслед, а затем направилась в свою комнату.

Меня встретил радостный визг, и в следующее мгновение мне на шею бросилась моя камеристка. Я с улыбкой обняла ее в ответ.

– Как прошла поездка? – защебетала Мадлен. – Ты встретила новых друзей? Как оно, жить на корабле?

Я присела, но поток вопросов Мадлен не ослаб. Вчера, сразу после нашего прибытия в Адрию, я отправила весточку в Белый дворец и вкратце сообщила, как провела последние несколько недель на корабле. В ответ за мной прислали золотую с белым карету.

– Я тебе все расскажу, как только освежусь, – прервала я ее.

Мадлен, кажется, заметила, что я хочу поначалу немного освоиться, и побежала набирать мне ванну. Пока я мылась и ела, она разобрала мои вещи.

– А это что? – спросила она, указывая на мою тетрадь для рисования. Вероятно, это был знак, чтобы я начала наконец свое повествование.

Я почти до полуночи рассказывала ей о нашей поездке, о моих новых друзьях и о сделанных нами открытиях. Мадлен следила за моими губами, словно завороженная.

– Значит, за бескрайним океаном действительно есть другие страны?

– Ага, – кивнула я. – А еще портал в Междумир.

Ее глаза чуть не выскочили из орбит – но тут я наконец отослала ее, чтобы немного поспать. На следующее утро мне предстояло беседовать с сестрой.

Глава 23

Я не знала, почему Тесса выбрала местом нашей встречи именно библиотеку. Может быть, потому что мы всегда играли там в детстве или потому что сестра знала, что библиотека была моим любимым местом уединения, когда я подросла. А возможно, она вообще не думала о таких вещах и просто хотела сбежать из своего кабинета и залов совещаний.

Во всяком случае, на следующее утро я – надо признаться, в виде исключения – вошла в огромный зал вовремя. Библиотека раскинулась на двух этажах, соединенных винтовой лестницей из кованого железа. На каждом из этажей огромные полки из бука выстроились в запутанный лабиринт. Мне потребовались годы, чтобы по-настоящему здесь сориентироваться – зато впоследствии это всегда давало мне преимущества. Когда мы с Леандером в детстве играли в прятки, я всегда побеждала. Мне были знакомы такие ниши и уголки, о которых не знали даже сами библиотекари.

Глубоко вдохнув знакомый запах старых фолиантов, дерева и чернил, я помахала сестре, уже с нетерпением ожидавшей меня на верхней галерее. Поднявшись по винтовой лестнице, я присоединилась к ней.

Слуги поставили нам два удобных кожаных кресла; на стеклянном столике между ними стояли фарфоровый кувшин, две чашечки на блюдцах и тарелка с пирожными размером с кулак. Я тотчас набросилась на сладкое, и Тесса с отвращением посмотрела на меня, пока я с жадностью уминала пирожные. Я усмехнулась ей с набитым ртом, и она отвернулась. Я засмеялась:

– Да ладно тебе!

– Ты насытилась наконец? – укоризненно проворчала Тесса.

Я налила себе глоток из кувшина, а затем откинулась назад, скрестив ноги:

– Доброе утро, сестричка! Я тоже по тебе скучала!

Тесса неодобрительно скривила свои идеальные губы, но в ее глазах заиграли веселые искорки:

– У меня как у королевы очень много дел, но на сегодня я освободила себе все утро. Так что я была бы тебе весьма обязана, если ты перестала тратить мое драгоценное время и наконец перешла бы к повествованию о своих приключениях.

Как оказалось, на повествование у меня действительно ушло все утро. Когда я наконец закончила, Тесса откинулась назад с закрытыми глазами и сделала глубокий вдох:

– Если это шутка…

– Это не шутка! – возмутилась я. – Даже я не настолько сумасшедшая, чтобы придумать историю о Междумире. Если ты не веришь мне, то вспомни про мой дар или опроси моих друзей. Они видели все это собственными глазами.

– Я верю тебе, – вздохнула Тесса, – просто это звучит совершенно абсурдно. Если я расскажу людям, что существует вихрь, который поглощает корабли и уносит их в другой мир, они подумают, что я сошла с ума. Я советую тебе сохранить эту часть в секрете.

Я знала, что она права. Если бы я не испытала все это на собственной шкуре, то тоже никогда бы не поверила в такую историю. Тем не менее мне очень не хотелось оставлять это безумное открытие при себе.

– Что же касается остальной части твоей истории… – Глаза Тессы загорелись; стратег в ней взял верх над всем остальным. – Если в мире действительно существуют другие страны… Да вы совершили невероятное открытие! Я щедро награжу Гордона и его команду. Они должны войти во все учебники истории!

Затем она затараторила насчет всех преимуществ, которые появятся у нас, если мы заключим союзнические договора с другими странами. Когда же я показала ей еще и карту мира, которую Морган выкрала из дома Мейв несколько недель назад, Тесса буквально завизжала от восторга. Она бредила вслух торговыми путями, экономической мощью и политической властью.