Дорога к неведомому

– Чего тебе надо? – бесстрастно спросил Эш, не отрывая глаз от синих волн. Я с радостью огрызнулась бы на него хотя бы за это демонстративное проявление неуважения, но вместо этого решила подыграть ему:

– Разве нельзя с тобой просто немного поболтать?

– Ты не выглядишь так, будто хочешь просто немного поболтать, – холодно ответил он.

Похоже, я раскусила его поведение. Он делал вид, что ему скучно, чтобы рассердить меня. Эш был умен и достаточно долго наблюдал за мной, чтобы понять, насколько я вспыльчива. Но я не стану для него легкой добычей!

Если я была огнем, то Эш – льдом. Попробую продвигаться медленно, оставаясь с ним дружелюбной. Тогда мой огонь потихоньку растопит его ледяную оболочку и обнажит глубинную причину его неприязни.

– Почему ты не играл с нами в карты?

– Карты – не мое, – просто ответил он.

– Но ведь Грейс тоже играла, – попыталась я зайти с другой стороны.

– Да, играла. Почему это должно меня беспокоить?

– Потому что у тебя с ней, кажется, особая связь.

– Это тебя никак не касается.

Он нисколько не повысил голос – и все же я уловила резкость в его словах. Ладно, об его отношениях с Грейс я позабочусь позже. Значит, проявления дружелюбия или любопытства на него не действовали.

Что ж, тогда он получит то, что хотел.

– В чем вообще твоя проблема? – прошипела я.

Эш наконец повернулся ко мне. В его ухмылке не было ничего дружелюбного; серые глаза его сердито сверкали.

– В чем моя проблема? – так же тихо ответил он. – В твоем дорогом отце. Он позаботился о том, чтобы мои родители и сестры были убиты. Приказал хладнокровно зарезать их, словно это не люди, а свиньи!

Я покачнулась; в ушах моих зашумела кровь. Я ожидала чего угодно, но только не этого.

Но Эш еще не закончил:

– Мне было десять лет, когда люди твоего отца ворвались в наш дом. Это произошло в ненастную ночь, и я подумал сначала, что так шумят дребезжащие ставни. Но нет – это солдаты ворвались в дом нашей семьи, опрокинули мебель и разграбили все наши ценности. Я не понимал этого, пока не услышал крики матери.

Я прокрался из детской, где жил вместе со своими младшими сестрами, чтобы посмотреть, почему она так кричит. Двое из четырех солдат твоего отца ворвались наверх и вытащили ее из постели в одной ночной рубашке, чтобы учинить с ней черт знает что. Мой отец вмешался и напоролся прямо на нож одного из них. Он умер у меня на глазах. Я все еще чувствую запах его крови. И запах крови моих сестер. Я, трус, прятался в сундуке с грязным бельем, пока мужчины убивали моих сестер. После того как они вышли из комнаты, я обнаружил расчлененные тела сестричек в их окровавленных кроватях.

Но и это еще не все. Солдаты вытащили мою мать из дома, чтобы повеселиться с ней. Она защитила меня тем, что молчала и не взывала ко мне, а я не осмелился броситься к ней на помощь. Утащив мою мать, они подожгли наш дом. Мне удалось в последний момент вырваться из огня, и…

– Прекрати, – прошептала я. Мой голос был не более чем дрожащим вздохом. Эш и не подумал замолчать, но его голос превратился в ровное бормотание, смешанное с криками жертв и невыносимым свистом в моем правом ухе.

– Прекрати! – крикнула я, на этот раз громче, в отчаянии зажимая уши руками. Да прекрати же! Это должно было прекратиться!

Но голоса и крики становились лишь громче. Образы окровавленных трупов и катящихся отрубленных голов встали перед моими глазами, и лишь красивые картины, которыми Грейс украсила борта, не давали мне сжечь их. Мне нужно было убираться отсюда. Немедленно!

Я больше не могла смотреть в серые глаза Эша, видеть его искаженное лицо, слышать его голос, рассказывавший обо всех этих ужасных деяниях. Ужасах, учиненных по приказанию моего отца.

Пролетев мимо него, я кубарем скатилась вниз по трапу. Ворвавшись в ванную, я закрыла за собой дверь, задвинула засов и бросилась к умывальному тазику. В отчаянии я плеснула холодной водой на лицо и в декольте, чтобы сдержать пламя, которое грозило вот-вот вырваться из меня. Я с облегчением обнаружила, что это сработало. Мое лицо было насквозь мокрым, но я не стала его вытирать, а лишь безвольно опустилась на пол и уткнулась лбом в колени.

Мой внутренний огонь исчез вместе с голосами в моей голове; все, что осталось, – это до ужаса знакомая пустота. Только голос Эша проникал в туман в моей голове, рассказывая о всех преступлениях солдат – этих людей, подстрекаемых моим отцом, которым нравилось убивать.

Я не знала, как долго просидела на полу. Так или иначе, в какой-то момент в пустоту в моей голове проник стук в дверь. Я оставалась сидеть до тех пор, пока кто-то не ударил по деревянной двери второй раз, на этот раз куда энергичнее.

– Тара, я знаю, что ты там! – крикнул голос.

Я ожидала услышать Люсифера, – или, может быть, даже самого Эша, – но этот голос был женским. Дотащившись до двери, я отодвинула засов. В ванную влетела Астра.

– Просто кивни, и я брошу Эша за борт в пищу акулам! – дала она мне знать с бешеной ухмылкой на лице.