Дорога к победе

Срезав угол, Вася по мало наторенной дороге спустился в глубокий лог, правый рукав которого тянулся на пять километров и упирался в заповедную степь. В конце этого лога полуостровом выступал большой курган, заросший грубой, разве только годившейся на щетки для побелки, травой, среди которой виднелись белые кустики ковыля. У основания кургана сплошной стеной разрослись кустарник дикого терна, темно - зеленые кусты шиповника и курчавые низкорослые деревца боярышника. В этом глухом уголке водились и змеи.

Как появился в этой степи большой, правильной формы, курган, никто из старожилов не знает. Может, далекие печенеги, может, половцы его насыпали, а может, просто создала сама природа. Дорога вилась серой змейкой по дну лога, упиралась в курган и, обогнув его, поднималась на бугор, отгораживая в этом месте совхозную землю от вечно непаханой земли государственного заповедника.

Трава на лугу была уже скошена и сложена в скирды, и лишь кое-где сиротливо стояли нетронутые косарями колючие былки татарника с нежно - малиновыми бутонами цветков, да высокий коровяк с желтым соцветием.

До кургана оставалось немного, когда из - за высокого перевала справа вывалилось ярко - красное солнце, сразу поделившее лог на две половины: левую - со светлыми тонами красок, сверкавшую бисером по росистой траве, и правую, находящуюся еще в тени, темную и от этого унылую.

С появлением солнца птицы, казалось, еще громче защебетали, радуясь солнечному светилу. Они не обращали внимания на парящего высоко в небе ястреба.

Вася про себя размышлял, как он внезапно приедет к девчонкам, как они его начнут расспрашивать о деревенских новостях, вечеринках, о родителях и еще о многом, чем интересуется человек, расставшийся с родным домом несколько недель тому назад.

Ему хотелось, хотя девчата и старше его, чтобы они почувствовали, какой он уже стал взрослый, и разбирается в жизни не хуже, а может быть и лучше их. А поэтому при встрече с ними будет вести себя солидно, как другие мужчины, а как он и сам не знал.

Увлеченный игрой фантазии, Вася не заметил, как из кустов наперерез ему на дорогу вышли трое мужчин. Если бы он осмысленно смотрел на дорогу, он бы их чуть раньше заметил и тогда что-нибудь предпринял бы. А так... Он очнулся от своих грез тогда, когда один из троих взял лошадь за уздечку, и она остановилась. Вася поднял голову и прямо перед собой увидел двух мужчин, подходивших к повозке, а третий так и оставался спереди у лошади.

Мужчины были одеты в старую, потрепанную военную форму с засаленными карманами. Лица заросли давно не бритой, взлохмаченной волосней. Вид у них был угрюмый и нелюдимый.

Глаза небольшие, жгучие выглядывали из-под насупленных бровей, не задерживаясь на одном месте. Впереди шел ширококостный, раньше, видать, крепкий был мужик, но, по-видимому, постоянное недоедание и неспокойная жизнь иссушили его тело так, что старая, потертая одежда висела помятым мешком на его поникших плечах, делала его сутулым и костлявым.

Вася при виде заросших щетиной мужчин вначале не испугался, да и времени на испуг у него не было. Все получилось так неожиданно, что он не успел перестроить свое сознание и все еще находился под впечатлением своей бурной Фантазии.

У него, примерно, было такое состояние, как у человека, только что проснувшегося от крепкого сна, сопровождавшегося сновидениями, и он, просыпаясь, не мог понять, продолжение ли это сна или наступила явь.

Грубый повелительный голос, раздавшийся в одном метре от него, привел его к настоящей действительности, и он понял, какая угроза нависла над ним по его неосмотрительности.

А ведь не раз читал всюду расклеенные плакаты: "Будь, бдительным - враг не дремлет!" - резанула молнией мысль в голове, и он лихорадочно стал искать выход из создавшегося положения. Мужчина приближался к повозке, и вот-вот протянет руку, чтобы схватить Васю. Какие мысли он держал в голове, Вася не знал, да и раздумывать не оставалось времени. Он еще не знал, что они за люди, и с какой целью остановили его, а поэтому выяснять дальнейшие их отношения лучше на определенном расстоянии от них.

Он быстро схватил свою сумку одной рукой и, опершись на грядушку повозки другой, выпрыгнул на противоположную сторону от мужчины и побежал. Мужчины что-то кричали ему вслед, один даже побежал за ним, но страх за жизнь придала ему столько энергии, что и гончая не догнала бы его в этот период, а куда уж угнаться за ним изможденному мужику.