Дорога к победе

Другая мысль шептала обратное: хотя они виновны перед государством и народом, но ведь они люди и есть хотят так же, как и все остальные. А голод, Вася на себе испытал, знал, что он беспощаден, и кто его знает, на что он может толкнуть этих до крайности изнуренных людей. Были же случаи, когда голодный человек из-за куска хлеба убивал ни в чем не повинного и даже питался человеческим мясом.

"А вдруг это не дезертиры, а бывшие полицаи? спрашивал себя Вася. - Ну, нет, не должны, одеждой не похожи."

Обещание, данное мужчинам, не так-то просто было выполнить. Он понял это только тогда, когда начал рыться в сумках. Родители, как ни старались, а набор продуктов был скудным. В основном хлеб, пшено и молодая картошка, а остальное все по граммам: с десяток яичек, завязанных в небольшой, специально сшитый наспех мешочек, пересыпанных, чтобы не разбились в дороге, просяной мякиной; масло коровье, топленое, около двухсот граммов у кого прямо в стакане граненом, а у кого завернутое в лист лопуха; некоторые мамаши налили свежего молока в бутылки, не думая о том, что оно еще по дороге скиснется и станет простоквашей.

Лежало в сумках и по несколько штук свежих огурцов, а в одной даже граммов двести свиное сало, но видать, слишком застаревшее.

Просматривая сумки, Вася подумал: "Чем же я их накормлю, таких голодных троих мужиков? И зачем я им обещал? Сел бы на подводу и поминай, как звали. А теперь вроде слово дал, надо сдержать, иначе мужскую честь потеряешь".

А тут еще одна загвоздка открылась, которую Васе не под силу разрешить без участия женщин. Хлеб в сумках лежал целыми караваями, а отрезать кусок - сразу хозяйка заменит и обвинит его в воровстве. Такого унижения и напрасного обвинения он не перенесет.

"Как быть, что с хлебом делать? - думал он, завязывая очередную сумку. - Молоко им отдам, оно все равно прокиснет, а вот с хлебом, ума не приложу. А без хлеба - не еда".

И он решил отдать свой кусок хлеба, который разрезал на три куска и положил на траву у дороги. Тут же оставил три бутылки молока.

Когда все было готово, он крикнул мужчинам, чтобы они пришли, позавтракали. Бутылки наказал оставить тут же у дороги под кустом.

Мужчины сидели у дорог и прямо на траве и, казалось, ко всему окружающему были безразличны, Вася таких мужчин уже видел за колючей проволокой в Старобельске, где прямо у дороги немцы устроили лагерь для наших военнопленных. Но там за колючую проволоку люди были загнаны насильно, а эти обрекли себя на голод добровольно. И не только на голод, но и на презрение народа.

"Их бы, гадов, пострелять здесь и бросить на растерзание волкам, а ты еще возишься с ними... И откуда они на мою голову свалились?" - сетовал Вася на создавшееся положение.

Он посмотрел в сторону мужчин, - они продолжали сидеть в той же позе, как и раньше.

Их изможденность и унылый вид приводил его в отчаяние.

"Эй! Мужики! - снова крикнул он, - заберите свой завтрак, а то и этого не получите. Да проваливайте отсюда, а то скоро председатель по этой дороге будет ехать, он вас уж, наверняка, не отпустит, он у нас принципиальный и чикаться с вами не будет", - соврал Вася.

Один из мужчин, что поплотнее, поднял голову и посмотрел в сторону Васи, а затем с трудом поднялся и пошел нетвердой походкой к месту, где была оставлена еда. Вася на несколько метров отъехал от продуктов и стал наблюдать за ним.

Мужчина подошел к тому месту, где Вася оставил продукты, нагнулся, взял бутылку и, запрокинув голову отпил молока, захватив остальные и хлеб и хотел уходить, но потоптавшись на месте повернулся к Васе и сказал: "Эй, парень, я вижу, ты по натуре добрый, дай еще что-нибудь. Для троих голодных мужиков это капля в море. Мы уже третьи сутки во рту ничего не держали".

- Нету для вас у меня ничего, последнее вам отдал, теперь целый день сам буду голодным, - ответил ему Вася, продолжая зорко наблюдать за ним.

- Ну, что ж и на этом спасибо, - поблагодарил его мужчина.

- А откуда вы тут взялись? - спросил Вася. - Вы кто? Дезертиры или бывшие полицаи? - наивно спросил Вася.

- А какая тебе разница, кто мы? - повернувшись, ответил он. - Божьи человеки, - и пошел нетвердым шагом к своим товарищам.

- Эй, мужик! - крикнул Вася ему вдогонку. - Бутылки оставьте, где я сказал, а то мне за них отчитаться надо. Посуды сейчас, сами знаете, днем с огнем не найдешь.

- Хорошо, оставим, - не оборачиваясь, пообещал мужчина.

Всю дорогу до Оскольца не покидали его голову мысли о мужчинах, так внезапно появившихся на его пути. Кто они, так он и не понял, но твердо знал: раз скрываются, значит, нарушили закон. «Некуда им деться, обязательно придут с повинной,» - думал он, успокаивая себя.

22

Когда Вася ехал по раннему еще прохладному полю, полный достоинства и гордости за оказанное ему доверие, в конце его пути начали просыпаться девчонки.

Раньше всех проснулась Дуся, намереваясь сварить простенький пшенный суп. Продукты подходили к концу, осталось на два-три супа пшена и несколько десятков старых, сморщенных, как у столетней старухи лицо, картофелин.