Дорога к победе

- Ты, Вера, должна понять, - продолжала говорить Дуся. Нам осталась помучиться всего каких-нибудь две недели. Кончится стройка, и всех распустят по домам. И мы с тобой с чистой совестью вернемся к родителям, и никто нас за это не упрекнет. А то получится как: все время работали хорошо, почти первое место заняли, а в конце разбежались по домам. Ты понимаешь, на что ты идешь? Себя подведешь и весь отряд. Да что там отряд, всю колонну.

- Дуся, милая, - отозвалась Вера. - Пойми у меня сил уже нет... Я вся издергалась. Желудок гложет каждый день. Я дошла до того, что оказалась воровкой. Какой позор.

- Что ты еще мелешь? - повысила голос Дуся.

- Да, да, воровкой!

- Какой еще воровкой?

- Обыкновенной...

- Постой, постой... Что-то я тебя не пойму!

- Кусочек сала я съела, - призналась Вера.

- Ты...

- Я. Кто же я, не воровка? Ох, Дуся, Дуся до чего я дошла? - и она, уткнувшись в подушку, снова горько разрыдалась.

- Ну брось, успокойся, - поглаживая ее по голове, успокаивала Дуся. - С кем в трудную минуту срыва не бывает. Ничего, это не страшно. Этот поступок еще не говорит, что ты воровка.

- Дуся, ты меня прости за мою слабость, - прерывая рыдания, говорила она. - Простишь?

- Считай, что ничего не было, - с душевностью в голосе произнесла Дуся. - Успокойся, моя ты хорошая, и пойдем завтракать. А то и так мы заговорились. Договорим вечером.

Вера поднялась с неохотой и поплелась к двери. Затем обернулась и произнесла просящим голосом: "Дуся, я тебя очень прошу, не говори о съеденном мною сале никому. Очень прошу...

- Хорошо, хорошо, - поспешила успокоить ее Дуся. - Никому...

Когда Вера ушла, Дуся все еще сидела на постели подруги, задумалась. «Что делать мне? - тревожно думала она. - Как поступить с подругой? Рассказать девчонкам? Ославить ее на всю жизнь? Это будет с моей стороны жестоко. И кусочек сала того не стоит. Но зачем я убеждаю себя в этом? Почему мне не поступить по справедливости? Сделал поступок - отвечай! Но ведь она открылась передо мной всей душой, покаялась, а я хочу предать ее? - мучительно думала Дуся. Эх, Вера, Вера...»

Лицо подруги, каким она его видела минут пять тому назад, снова встало перед Дусей. Зареванное, с красными глазами, полными слез, которые стекали ручьями по веснушчатым щекам. В них были отчаяние и растерянность. Дусе снова стало жалко ее.

- Никому я об этом случае не расскажу, - решила она.

В это время скрипнула дверь, и в "ночлежку" зашла Мотя. - Ты знаешь, что выкинула наша Вера? подходя к Дусе, сказала Мотя.

- Нет, а что такое? - спросила Дуся, догадываясь о чем пойдет речь.

- Призналась всему честному народу, что она съела сало, - ответила Мотя. Оправдывая свой поступок пробудившимся вдруг голодом. Какова, а? Как будто мы все ходим сытые и нам жрать не хочется. Я такого поступка от нее не ожидала. Последнее взять у своих же подруг.

- Не осуждай ее так строго за это, - попросила подругу Дуся. - Значит, она действительно была слишком голодна, раз решилась на такой шаг. У людей, постоянно недоедающих к утру развивается волчий аппетит, правда, не у всех. Может она, как раз и относится к сорту таких людей.

- А я, как ты считаешь, сыта? - раздраженно спросила Мотя. - Особенно заметно после работы, желудок ноет, ноет.. Просит что-то забросить в него, а этого что-то как раз и нет. Ходишь и терпишь - терпишь и ходишь.

Да все мы живем впроголодь, - ответила ей Дуся, - но одни переносят легче, другим дается тяжело. У каждого организм устроен, по-своему.

- Так ты ее за этот проступок оправдываешь? - прямо спросила Мотя.

Нет, не оправдываю, но стараюсь разобраться в содеянном ею. Сколько я ее знаю, была она порою сварлива, нетерпелива, но чтобы украсть, не только у подруги, но и у постороннего, такого за ней не наблюдалось. Помню, в детстве в сады за яблоками лазили, да и ты хорошо знаешь, как она против такого шага была.

- Как же, помню. Такое всю жизнь не забудется. Ну, да ладно, хватит о ней толковать.

- Я тоже так думаю, - сказала Дуся. - Я надеюсь, с нею такое случилось в первый и последний раз. Она уж и сама раскаивается.

Зашла Вера и направилась в угол, где лежали их сумки с остатками еды. Подруги умолкли, наблюдая втихомолку за нею. Она взяла сумку и стала что-то искать в ней.

- Не ищи, больше там нет, - вдруг раздался голос Моти. Вера вздрогнула и медленно встала. Дуся увидела, как ее лицо сделалось розовым, в руке она что-то держала. Мотя поднялась подошла к ней, и несколько секунд они стояли молча друг против друга.

- Ну, говори, что еще хотела? Эх ты, а я тебя еще подругой считала, закадычной подругой. Что ты там прячешь, дай сюда! - и Мотя протянула к ней руку.

- На, это на всех, - тихо сказала Вера, разжав ладонь и протянув к ней руку. У Моти от неожиданности округлились глаза. У Веры на ладони лежал большой, еще довоенного производства, кусок сахара. Он сверкал белизной, и лишь углы его темнели от пятен, оставшихся от долгого хранения в сумке.

- Где.., где ты его взяла? - от неожиданности и волнения медленно спросила ее Мотя.