Дорога, которая не кончается…

Он грустно улыбнулся.

— И эльда умирают. Если не от ран… так от тоски…

И тогда ты понял: «умерла». И солнце вспыхнуло, как огонь, заслоняя светом весь мир.

Мало кто, кроме вас с Эринделом, знал, что на самом деле все было не так. Это другим вы говорили, что она зачахла, не выдержав… чего? Никто не интересовался. В действительности же все было проще. Она всего лишь — ушла. Ты вспомнил еще один разговор.

«…Как ушла?!»

«Она сказала, что встретила того, кого искала все это время».

«Тайрета? Но…»

«Его зовут Кэлрилл».

«Хорошо. Пусть так. Но зачем она ушла? Почему?..»

«Она слишком много испытала, мой мальчик. Ей хотелось… покоя…»

«Да… Но почему она не дождалась меня?.. Просто попрощаться…»

«Не знаю. Может, думала, что ты будешь ее удерживать. А может, боялась, что ей будет тяжелее уйти».

«А… Куда она… они… ушли?»

«Не знаю. Может быть, снова в Эннорэ. В свой Эннорэ…»

«Но… Целитель, этого же не может быть! Ведь Тайрет… Кэлрилл должен быть сейчас совсем в другом месте!»

«Я не знаю, мой мальчик».

И целитель Эриндел тяжело отвернется, с трудом, казалось, удерживаясь, чтобы не упасть…

Когда ты вернулся в комнату, Алис, увидев твое лицо, вскочил с места и спросил почти с ужасом:

— Что с тобой?

Ты подошел к окну и вцепился руками в раму. Ответил ровно:

— У меня умерла сестра.

Алис замолчал. Он хорошо понимал, что это такое… когда умирает сестра… или брат…

Эпизод XVIII: УМИРАЮЩИЙ МИР. БЕГЛЕЦЫ

Мир умирал.

Они стояли, сбившись в кучу на берегу Нимрениль, и лучи заходящего солнца, падая сквозь сеть мертво-золотой листвы, окрашивали их лица в багряный.

Девять темных фигур отражались в золотой воде мертвой реки. Горстка последних оставшихся в живых в этом мире, десять переживших саму смерть. И вы с Алисом молча стояли рядом, вы, два чужака, пришедшие из ниоткуда и теперь уводящие их за собой.

…Мир умирал…

Они чувствовали это как глухой ритм, неслышимый, но всепроникающий. Первый соправитель Лоэрнэ оказался прав: мир, которому суждено умереть, уже не спасти.

Однажды утром, проснувшись, каждый из них увидел, что остался один. Их ждали пустые дворцы, безжизненные леса, мертвые дороги… Прошло время — они сумели собраться вместе, бывшие враги и бывшие союзники.

Последние.

Их было девять — хинни, ноэгит, двое людей, двое эльгаэр и трое эльда. Некоторые из них были Правителями и Королями, некоторые — магами, да и остальные, пожалуй, были не из обычных.

…Мир умирал.

Они чувствовали это…

…Осталась лишь одна возможность уцелеть — уйти прочь из мира, уйти насовсем, покинуть его без надежды на возвращение.

И теперь их ждала Дорога…

Солнце опустилось к самому горизонту.

Девять фигур на фоне мертвого золотого леса.

…Фродо стоял у самой воды. Несчастный маленький хинни, камешек, попавший в зубья гигантской бессмысленной машины и сумевший остановить ее. Пережитое осело белым пеплом, припорошив зрачки и сделав тусклым взгляд. Уход из дома и страшная дорога до Ир-Ми-Даэр… Потом — вопреки решению Совета — долгий путь в одиночку с Кольцом через весь материк — до самого Энин-Нурн, а там — жуткая битва с невидимкой-Палландо…

За его спиной, задумчиво оглядывая лес, стоял Гортаур. Кольцо Воли тускло блестело на его руке, но теперь оно не было нужно ему: не было больше земли, на которой он так хотел остаться. Не было сил, даже для ненависти. И не было желаний. Только отстраненное спокойствие.

Эльдалиэ и здесь держались особняком. Правитель Элронд, владыка Ир-Ми-Даэр, был задумчив и грустен. Он больше не пытался ответить себе, почему он не вступил в схватку, ведь он был достаточно силен, чтобы успешно противостоять Империи… Медлил, не решался выступить, пока не стало поздно. Теперь это было неважно. У владыки Элронда уже не осталось вопросов, на которые он хотел бы знать ответ…

Рядом стоял Кердэн-Корабел, последний из фалатрим Эннорэ, прождавший всю жизнь, но так и не сумевший исполнить свою единственную мечту — вернуться на Светлый Берег, в Аман. И теперь его глаза были темны и пусты — потому что отныне ему не вернуться туда уже никогда.

Трандуэл, Король Эрин-Витрина, лесной страны, стоял чуть в стороне, сложив на груди руки. Исчез его народ, исчез его лес, он остался один в пустом мире. Но его суть осталась с ним, его магия по-прежнему была в нем и потому Трандуэл был на удивление спокоен.

Даин Железностоп сидел на берегу, расстелив на холодеющей земле плащ. Даину тоже было грустно, но жизнь не кончалась, и он постарался забыть о прошлом. Бывали переделки и похуже этой…

Аллатар, хранитель мира, эльгаэр, один из двоих, побывавших за краем мира, вернулся в Эннорэ, когда понял, что мир гибнет, и попытался хоть что-то сделать, противостоять невидимому разрушению… Он стоял до конца, и сейчас сознание того, что все было напрасно, тупо ныло в висках, заставляя морщиться от боли.