Дорога между звезд

Поздней ночью на связь вышел Алоис и сообщил, что найден двойник Николя с немного странной кличкой Воробей. Он подходил для задуманного по всем параметрам, кроме полностью непохожего лица. Но это было даже лучше — легче будет заманить его в столицу. Наш мавр и этот вопрос сразу продумал. Не мотаться же за «близнецом» в другой город за четыреста километров! А так он сам полетит на приманку в Старый квартал. Приманкой должен был стать не кто иной, как наш новоиспеченный граф Шалонер. Именно на таких богатеньких клиентов охотился нужный нам кандидат в покойники. Между прочим, он не только обирал обманом свои жертвы, но потом еще и убивал. Очень тщательно при этом заметая свои следы. Преступника пытались поймать с поличным уже давно, но тот всегда выкручивался самым счастливым для него образом. Вот только, как говорится в старой пословице: «Сколь ни свети звезда, все равно придет… затухание». Алоис еще со старых времен имел твердую уверенность в сопричастности и некоего крупье к этим преступлениям. И был убежден, что именно тот давал Воробью наводки на самых денежных, недалеких умом, приезжих издалека и одиноких посетителей казино.

Мне ничего не оставалось делать, как сразу же послать к нужному игровому столу нашего Цой Тана и разрешить ему проиграть еще три тысячи. То ли крупье нервничал, то ли наш граф играл слишком спокойно и уверенно, но в эту ночь счастье улыбнулось богатому графу. И он умудрился отыграть потерянные накануне две тысячи. Сохраняя плохо разыгранную невозмутимость дилетанта, Цой Тан, уходя, щедро оставил на столе с десяток галактов и пообещал разорить казино в следующую ночь на том же месте.

Крупье оправдал возложенные на него надежды полностью. Так что ехать за Воробьем далеко не пришлось. Уже в обед следующего дня преступник буквально не спускал глаз с графа Шалонера и пытался втереться к нему в доверие. А тот и обрадовался от всей души и попросил нового знакомого вечером прогуляться вместе по городу, ссылаясь на то, что никого в столице больше не знает. Таким образом, Воробей в нужный час оказался в нужном нам месте.

По этому поводу мне вспомнилась поговорка, которую любила повторять Патрисия в юности: «И на осу паук найдется!»

А со мной за этот день произошло много интересного. И не только со мной. А причиной всему происшедшему стал не кто иной, как пресловутый подарок электромугов.

Началось все со вполне обычного подпрыгивания Бульки на столе, лишь только утром я вошел в комнату, чтобы поспать несколько часиков. Хорошее питание способствовало его выздоровлению и улучшению памяти. Я так и подумал, когда протянул руку к столу. Но создание откатилось в сторону и без обычных наших контактных «разговоров» сразу же приступило к демонстрации своих проснувшихся возможностей.

Первым делом Булька изобразил собой большую миску. Потом нечто вроде кастрюли. Несколько моих хлопков он получил за модель плоского листа, скатанного в трубочку. И совсем бурные аплодисменты и крики «браво!» сорвал за попытку превратиться в полуметрового человечка. Амебообразное, словно из мультипликации, существо неумело перебирало смешными ногами и, вальяжно раскачиваясь, бродило по столу. При этом на той части, что обозначала голову, торчало что-то наподобие носа, ушей и выступающей челюсти. Затем человечек остановился и стал менять цвет по частям тела: голова стала розовой, ниже пояса все окрасилось в темный цвет, а верхняя часть туловища приняла зеленоватый оттенок. Конечности, обозначающие руки, тоже окрасились розовым. Точь-в-точь как мои одеяния в данный момент. Вот тут уже я разразился продолжительными овациями.

Видимо, Бульке понравилась моя реакция, так как он удивил меня еще больше. Я уже и хлопать перестал, и рот открыл непроизвольно, и дыхание затаил. И было отчего — на моих глазах Булька постепенно превращался в… голову! Намного большую, чем моя, но тем не менее очень похожую. Конечно, мне сразу бросилась в глаза неестественность образуемой формы. Да и волосы у создания получились слишком толстые. Сразу видно…

И в моих мозгах молниями пронеслись мысли: а ведь и правда — он же только учится! А что, если ему как следует потренироваться?! Если он уже сейчас такие чудеса творит, то что он сможет изображать впоследствии?! И как лучше использовать его уникальные возможности? Можно ли будет его надеть на себя, допустим, как… как маску?!

Сон улетучился мгновенно! Несколько часов мы провели в интенсивных переговорах, обсуждениях, пробах и даже небольшой ругани. Последнее меня окончательно убедило в том, что Булька действительно принадлежит к семейству разумных существ. И не просто мыслящих, а мыслящих хитро, с хорошей логикой и способностью к самоиронии. Причем строптивость виднее всего была не в самом желании просто поспорить, а во внутреннем, глубоком осознании своей правоты. Если Булька чего-то не понимал, он тут же в этом признавался и чаще всего верил мне просто на слово.