Дорога между звезд

Отогнав от себя мрачные мысли, я ускорил шаг и уже через короткое время условным сигналом уведомил Николя о своем прибытии. На явку он меня впустил, но руку из кармана куртки не вынимал, держась от меня на дистанции и с напряжением ожидая моих пояснений.

Я бесцеремонно уселся на диван и выдержал издевательскую паузу, всем своим видом показывая, что мне спешить некуда. Николя сдался первым:

— Хотелось бы узнать причину вашего визита?

Я молча придвинул стоящий сбоку стул к себе и похлопал по сиденью:

— Плохо ты встречаешь гостей! Присаживайся, поговорим. Подержимся за руки… — Николя в этот момент стал ко мне приближаться, завороженно разглядывая и прислушиваясь к знакомому голосу. — Или тебя так запугали, что ты уже и от командира шарахаешься?

— Танти?! — выдохнул с облегчением мой товарищ. Затем все еще с опаской пожал протянутую ладонь и только тогда рассмеялся: — Ну ты и загримировался! Супер!!!

Не выпуская его правой руки, я взял и левую, усадил на стул и пояснил:

— А так держаться мы будем не менее получаса!

— Кто такое придумал?!

— Наш новый член команды! Наш новый товарищ! И зовут его Булька!

— Булька?! Ай! — неожиданно воскликнул Николя. — Меня что-то защекотало по пальцам!

— Это он так с тобой здоровается!

— Ничего себе прогресс! — Он присмотрелся к моему носу. — А на твоем лице тоже он?

— Угадал! И не только там! В общем, ты сиди спокойно, а я тебе все подробно растолкую.

Когда через полтора часа я подходил к квартире, в которой собрались Алоис со своими помощниками и Роберт, то тоже предупредил по краберу, что скоро к ним прибудет от меня посланец. Вот только войти в эту квартиру я мог и сам, не ожидая, пока мне откроют изнутри. Что я и сделал со всей присущей мне осторожностью. Ориентируясь на звуки и не зажигая свет в смежных помещениях. Все находились в самой большой комнате, сдержанно смеясь над какой-то историей, рассказываемой Робертом. Дабы совсем не напугать ребят, я вошел туда неслышно, но с поднятыми вверх руками. И правильно сделал! Ибо в тот же момент Алоис нырнул за внушительный комод, на ходу снимая выхваченный пистолет с предохранителя. Его помощники тоже грамотно разбежались в стороны от стола, поднимая на меня раструбы небольших парализаторов. А Роберт рыбкой нырнул за диван, уже в полете отведя руку с блеснувшим кинжалом. Причем делал все зряче: при малейшей угрозе с моей стороны кинжал бы вонзился в мое бренное тело еще раньше, чем метатель скрылся за спинкой дивана.

— Ты кто такой?!! Как сюда вошел?!! — заорал Алоис, наступая в мою сторону и напряженно вглядываясь в темноту за моей спиной.

— Как я сюда вошел? — спокойно переспросил я. — Да у вас все двери открыты! А кто такой? Так ведь вас предупредили о моем визите!

По мере моих ответов Алоис подошел ко мне вплотную, секунд десять напряженно всматривался в мои глаза, а потом вернулся на свое место за столом. И только спрятав пистолет под своей курткой, пробормотал:

— И как не стыдно доводить старого и больного негра до преждевременного инфаркта!

Роберт в это время уже опять взгромоздился на диван и стал с улыбкой подбрасывать кинжал за кончик лезвия.

— А я тебя сразу узнал!

— Да ну! — не поверил я, тоже усаживаясь за стол. — И как же тебе это удалось?

— По походке! Такой поступи, как у тебя, нет ни у кого.

— Вот те раз! — протянул я разочарованно. — Придется походочку менять.

— Проще простого! Но ты лучше признайся, зачем ты себе так личико изуродовал? И во сколько тебе обошлась пластическая операция?

— Для общего дела не жалко! — Мой голос стал твердеть. — Тем более что я тоже буду участвовать в операции. Но сию минуту мне нужен Воробей. Чем раньше я с ним войду в контакт, тем это для нас предпочтительней! Где он сейчас?

— Его сиятельство, — стал отчитываться Алоис, — уже подводит Воробья к нашему кварталу. Минут через двадцать мы его планировали повязать и впрыснуть немного дури в его кровь. Для успокоения и послушания. К моменту смерти наркотический дурман рассосется и не оставит после себя ни малейших следов.

— Отлично! Тогда выходим ему навстречу! — скомандовал я. И высокопарно процитировал: — «Веди нас в бой, о гордый мавр!..»

И был прерван неожиданным смехом.

— Ты бы на себя со стороны посмотрел! — стал оправдываться Роберт. — С твоей внешностью ты можешь смело выступать на подмостках любого театра!

После его слов со мной случилось то, чего я не испытывал уже лет пятнадцать, — я смутился…

Глава шестая В мозгу империи

Мое участие в операции помогло ребятам весьма существенно. Правда, Роберт потом бахвалился, что без моего участия у них бы получилось хоть и дольше, зато намного тише и без проблем. В чем я с полным основанием сомневался. Хотя пошумел я здорово.