Дорога между звезд

Время поджимало, и я бросился вслед за своими товарищами. Скорее всего, из-за спешки я не заметил висящего на трубах под потолком человека. Хоть он и не был из числа охранников, но оказался крепким орешком. Неожиданно спрыгнув мне на спину, он взял мою шею в такой жесткий и мощный захват, что у меня сразу потемнело в глазах. Руки тоже совершили инстинктивную ошибку, выронив автомат и безуспешно пытаясь разорвать захват. Спохватившись, я выхватил из чехла на бедре кинжал, внутренне молясь, чтобы мне хватило воздуха. И в тот же момент душащий меня человек дико закричал и резко отбросил меня вперед.

Когда я повернулся к нему лицом, он продолжал истошно орать, зажимая себе глаза ладонями.

«Это я ему сетчатку молнией поджарил!» — похвастался Булька.

«Только без садизма!» С этой нравоучительной мыслью я ударил противника кинжалом в сердце, прекращая его страдания.

«Кто б говорил!» — с ехидным сарказмом прокомментировал мои действия Булька.

Я не стал с ним спорить, подхватил автомат и бросился к тому месту, где мы соорудили вход на эту фабрику смерти. А где вход, там и выход. Алоис меня ждал возле кладовки.

— Ребята уже наверху небось! А тебя где носит?!

— Пришлось вашу работу доделывать! Если там еще много таких недобитков осталось, вся операция может сорваться!

— Одного убрал? Тогда все играет! А я-то переживал, что количество не сходится! Теперь полный порядок! Уходим!

Наверху мы пересели в другой, заранее припаркованный автомобиль и уже через полчаса праздновали нашу первую общую победу. Как ни странно, больше всех радовался Булька. Хорошо, что, кроме меня, его никто не слышал. А так он только меня утомлял своими восторгами по поводу первого боевого крещения, что лишний раз убеждало в мысли — детям нельзя присутствовать на боевых операциях. Вот только эти мои подспудные соображения мой новый друг улавливал прекрасно. И с этаким мысленным нажимом стал возмущаться:

«Я не ребенок! Я просто перенес второе рождение! Вот скоро моя память полностью восстановится, и я тогда точно посчитаю, сколько мне лет! Мне кажется, что ты сам можешь оказаться среди детей по сравнительному возрасту!»

«В таком случае знай — старики у нас тоже не воюют! — со смехом возразил я. — А сидят на пенсии! Так что лучше не вспоминай о своем возрасте!»

С самого утра по всем службам безопасности столицы прошла волна беспокойства и довольно быстро докатилась до дворца. Мы выждали нужное время, и Алоис позвонил Эрику Пульмену, интересуясь слишком большим шумом. Тот уже был в курсе почти всех деталей происходящего и за несколько минут обрисовал создавшуюся ситуацию.

По мнению полиции, одна из банд — производителей наркотиков подверглась смертельной атаке своих ко нкурентов или неизвестных врагов. И все бы ничего, такое и раньше случалось, но среди трупов опознали человека, которого в приоритетном порядке всего два дня назад объявили в розыск. И этим делом заинтересовалась лично принцесса и направила для подробного расследования случившегося лучших имперских специалистов. Если Эрику станут известны дополнительные подробности, то он готов их сообщить при следующем звонке.

После таких известий мне надо было торопиться. Поэтому я напомнил каждому члену своего отряда его задачу и стал собираться. Собрал свою сумку с вещами для путешествия. Надел один из моих деловых костюмов и проверил перед тремя зеркалами свою внешность. Отдохнувший Булька справлялся со своими обязанностями визажиста превосходно. Даже губы уже стали почти естественного цвета. Сверили отпечатки — сам Алоис не смог к чему-нибудь придраться, хоть и тщательно разглядывал полученные образцы под микроскопом и сравнивал с имеющимися у нас аналогами.

А когда столица проснулась полностью, я неспешной походкой влился в бурлящий людской водоворот. На соседней улице сел в такси. Затем сделал две пересадки. Без всякого подозрения на хвост или систему слежения. Скорее отдавая дань укоренившейся привычке. И уже через час с деловым видом разговаривал с администратором гостиницы «Рока». Долго и капризно выбирал номер, с недовольным выражением лица выслушивая характеристики предлагаемых апартаментов. В конечном счете «польстился» на невысокую цену одного из номеров, который соседствовал с местом жительства графа Шалонера. И, попросив меня не беспокоить до самого ужина, отправился «отсыпаться».

Между нашими номерами существовала двойная дверь, о которой знали почти все и которая открывалась при поселении очень большой семьи или знатных особ с многочисленной прислугой. Вот только никто, кроме администратора и меня, не знал, как эту двойную дверь разблокировать и использовать по назначению.

Цой Тан, уже видевший меня накануне в новом обличье, все равно не смог сдержать своего восхищения при моем появлении.

— Как естественно выглядит кожный покров! — восклицал он, разглядывая мое лицо со всех сторон. Вчера ему это сделать не удалось по причине спешного возвращения в гостиницу. — Если бы не знал, что это Булька, ни за что бы не поверил! Можно потрогать нос?