Дорога между звезд

Со стороны кабинета на этом месте располагалось прекрасное мозаичное панно из полудрагоценных камней. И только при ярком свете, наблюдая непосредственно за искомым камнем, можно было заметить, как он проваливается внутрь. Уж я-то знаю! Лично наблюдал за испытанием. Причем обнаружить щель, в которой я в данный момент находился, тоже вряд ли кому удастся. Ибо находилась она в толстой несущей стене, другой стороной обращенной в зимний дворцовый сад.

Из моего темного укрытия открывался хороший вид на стол императора и стоящие возле него кресла. В кабинете стояла полная тишина, освещение проникало только из окна, выходящего в сад. Непонятно было — работает ли здесь нынешний император или предпочел другое место? По видимому беспорядку на столе могло показаться, что работает. Но может, так здесь осталось со времени смерти его отца? Установить здесь подслушивающее устройство не представлялось ни малейшей возможности: раз, а то и два раза в день подобные места обходили специальные, независимые друг от друга бригады с новейшей аппаратурой. Найти для них любую камеру или микрофон не составит ни капли труда. Но вот лично подслушать и подсмотреть через такую дырочку!..

Жаль только, некого подслушивать. И, проведя двадцать минут в бесцельном ожидании, я вставил блок на место и двинулся к следующей цели своего визита. Уж если я там ничего не узнаю, то придется отбросить свою гордыню и явиться с повинной…

Пробираясь дальше, я особо внимательно следил за расставленными здесь ловушками и отключал системы оповещения. Хотя от последних толк был лишь в случае, когда знаешь, что они обозначают. Кто, например, обратит внимание на испорченный и мигающий плафон перед входом в главный центр связи? Или на звякнувший ни с того ни с сего колокол во внутреннем дворике императорской резиденции? А я бы сразу сообразил — кто-то ползет по тайному ходу! И готовится подслушать важнейшие секреты империи!

Главный центр связи имел высшую степень защиты. По крайней мере, так считалось. По всему периметру центра с наружной стороны проходил широкий коридор, по которому постоянно курсировали гвардейцы из дворцовой охраны. На верхнем этаже располагались покои престолонаследников, а этажом ниже раскинулся тронный зал больших приемов. То есть приставить лейку к стене и подслушивать было негде. Как казалось…

Но на противоположной от входа стороне периметр коридора незаметно повышался по уровню пола на десять сантиметров. Именно в толще пола и существовала плоская щель, в которой лежащий человек мог вытянуть блок, аналогичный тому, что был в толще стены кабинета императора. При этом в центре связи открывалось маленькое окошко. Возле самого пола и за столами с приемопередающей аппаратурой. Среди подобных плиток из природного мрамора появляющуюся дырку тоже можно было заметить, лишь нагнувшись под стол и тщательно присмотревшись. При закрытом состоянии стена не простукивалась, а если бы плитку отколупнули, то под ней оказался бы порядочный слой цемента. Потом не нарушенный для глаза слой сигнальных волокон, а затем толстый блок толщиной два кирпича, закрепленный, в свою очередь, весьма мощным упором. Вот только лежать в той щели приходилось в страшно неудобной позе: на животе, приподняв верхнюю часть туловища вверх и вставив голову в дырку. Это если смотреть в обзорное окошко постоянно. Но так как в центре никого не было, мне это быстро надоело. Я просунул внутрь щуп с видеокамерой, надел наушники, просмотровые очки и преспокойно улегся на спину, резонно рассуждая, что, если вдруг нагрянут специалисты со сканерами против шпионского арсенала, я вполне успею отключить и втащить камеру к себе. И установить блок на место.

Вход в главный центр связи разрешался только узкому кругу лиц, который определялся лично императором. При существующем ныне правлении мне и задумываться не стоило над вопросом, кто здесь распоряжается в данное время. Только принцесса выбирала проверенных людей по своему усмотрению, и никто больше. Вот только интересно было — кого она выбрала в свои поверенные.

Первым в центре появился маркиз Винселио Грок, заменивший покойного Серджио на должности начальника дворцовой стражи. Пока он неспешной походкой подходил к столам с аппаратурой, я успел его слегка рассмотреть. Похоже, за время, которое мы с ним не виделись, он так и не изменился. Старый, прошедший все невзгоды ветеран старался держать спину прямо, а подбородок высоко. Ему уже было далеко за семьдесят. В молодости он обучал покойного императора боевым искусствам. Человека вернее его трудно было отыскать, пожалуй, во всей империи. Вот только с фантазией у него наблюдались нестыковки. И современные технические средства он всегда опасался применять. И совесть не позволяла ему действовать в обход некоторых законов и правил. Потому-то маркиз и находился в неофициальной отставке при жизни императора. При этом пользуясь всеми привилегиями, обедая с самим императором и пересказывая на светских раутах последние дворцовые сплетни и анекдоты.