Дорога между звезд

«Пусть трогает! — великодушно разрешил Булька, и я согласно кивнул. — Только пусть не щиплется!»

— Не вздумай щипаться! — предупредил я вслух. — А то молнией пощекочет в порыве самосохранения!

— Я аккуратно! Надо же! Ну совсем не отличить! И на ощупь покрытие совершенно идентично мужскому телу! — с восторгом ощупывал меня Цой Тан. — А я сразу верил, что Булька нам пригодится! И сразу знал, что он умный и сообразительный!

«Этот парень мне определенно нравится! — высказался и мой нательный визажист и охранник. — Сразу видно, разбирается в разумных существах!»

— Ладно! — прервал я их взаимное любование. — У меня важное дело, а время уходит! Ты пока посиди в моем номере, а минут через двадцать можешь вернуться и начнешь следить за обоими апартаментами. Когда я тебе позвоню по краберу, закажешь хороший обед с несколькими сменами блюд прямо в мой номер. От моего имени. И там меня будешь ждать. Если понадобится что-то еще, добавлю при разговоре.

Цой Тан кивнул с пониманием и скрылся за смежной двойной дверью. Пока у меня была такая возможность, я не хотел, чтобы о больших тайнах знало много людей. Ведь в любую минуту все может опять измениться, и неизвестно, как придется действовать в будущем.

На быстрое раздевание и облачение в заранее приготовленный тонкий спортивный костюм у меня ушла одна минута. Еще две минуты я провозился со скрытыми за кроватью под обоями пружинистыми панелями. Чтобы они утопились вовнутрь, надо было их нажимать в строгой последовательности, быстро, чуть ли не одновременно. Словно при игре на рояле. А мои огрубевшие пальцы не сразу справились с этой задачей. Но вот один свободный кусок стены вздрогнул и отъехал внутрь комнаты. За ним виднелась резко уходящая вниз крутая лестница. В углублении на высоте груди лежали два фонаря и запасные аккумуляторы к ним. Хоть за столько лет они и утратили свою мощность, но давали вполне приличный свет.

Задвинув за собой панель, стал осторожно спускаться. Не хотелось ноги поломать в таком месте, да и ширина прохода была впритирку. Мне почему-то вспомнился Гарольд, и появилась уверенность, что он бы здесь не прошел. Перед последними ступеньками я отключил одну из ловушек. Если бы она сработала, заблудившегося здесь незнайку пронзило бы несколькими арматурами и пришпилило, словно бабочку, к противоположной стене. В такой узкой ловушке труп невозможно убрать, разве только отпилив стальные штыри или искромсав останки на клочья. А после окончания лестницы сделал один шаг и перекрыл готовый вырваться на свободу нервно-паралитический газ. Может, мы и перестраховывались, строя эти переходы, но цель, к которой они вели, того стоила. Поэтому ловушек мы здесь понаделали!.. Дай электрон вспомнить сколько!

По узкому коридорчику я преодолел чуть ли не километр, а затем он резко свернул в сторону. На повороте в самом углу лежало несколько комплектов удобных пенопластовых наколенников, налокотников и прочных кожаных перчаток. Нацепив это обмундирование на себя, я не стал идти в прежнем направлении. Хотя выход существовал и там и вел в общую канализационную сеть. Я привстал, уперся руками в потолок и одновременно ударом ботинка вбил скрытый в стене механизм блокировки. Тут же над моей головой плита отъехала в сторону — и открылся четырехугольный зев нового хода. Вот там уж мне пришлось поднапрячься! Душно, жарко, тесно! И долго! Настоящая мышеловка! Заканчивалась она небольшим помещением, как раз предназначенным для отдыха. А в случае непредвиденных обстоятельств здесь можно было пересидеть чуть ли не неделю. Имелись здесь и запас воды, пищи, и скатанный в рулон отличный спальник.

Приподняв очередную плиту, я оказался в расходящемся в стороны длинном коридоре. Если идти налево, то можно попасть в одно из вспомогательных помещений моего дивизиона. Вернее, того дивизиона, которым мне раньше была оказана честь командовать. Но я пошел направо. Недалеко, метров на пятьдесят. Именно в том месте чуть ниже пояса открывался новый ход, ведущий уже к самому центру дворца. Фактически весь мой путь состоял из четырех как бы независимых и не связанных друг с другом переходов. Если бы случайно нашли один из них, то установили бы засады на входе и выходе. Но очень трудно отыскать связующие звенья всей системы.

Последний ход тоже был весьма тесным и неудобным. Зато самым желанным. Моя скорость непроизвольно увеличилась, хотя передвижение на четвереньках мне уже порядком надоело. Первую остановку я сделал в нише возле бывшего рабочего кабинета покойного императора. Если повезет, то здесь можно услышать много интересного. Забравшись в узкую щель, я убрал специальный стопор и стал осторожно вытаскивать тяжелый блок из внутренности стены.