Дорога между звезд

— Все ясно! — Принцесса в раздражении стала прохаживаться вдоль столов. — А вы, маркиз, еще смеете утверждать, что наши силовики все держат под контролем! Как я могу в такой обстановке быть спокойной за жизнь своего брата?! Да и за свою собственную?! Столько времени прошло, а каждый день нам преподносит неприятные сюрпризы! И мы до сих пор не можем выяснить, какие же силы и какого конкретно противника нам противостоят! Позор! Полный позор! Перевелись мужчины в империи! Некому остановить врагов! Некому!!!

— Ваше высочество! — Маркиз, похоже, стал заводиться. — Да мы за вас и империю жизни своей не пожалеем! И никогда не жалели! И прятаться за чужими спинами не привыкли! И любого врага голыми руками разорвем!!!

— Маркиз! — воскликнула Патрисия, словно опомнившись. Кажется, она даже подошла к старику и обняла за плечи — так мне показалось по положению их ног. — Извините меня! Я совсем не имела в виду здесь присутствующих! И не принимайте мои слова на свой счет! Хорошо? Вы ведь лучше всех знаете мой склочный характер…

— Да я понимаю, ваше высочество! — Голос Винселио Грока задрожал от переполнявших его чувств. — И нисколько на вас не обижаюсь…

Наступила неловкая пауза, которую, прокашлявшись, прервал Хайнек:

— Мне кажется, надо снять усиленное наружное наблюдение. Раз Николя мертв, ни к чему продолжать его поиски.

— Хорошо, — согласилась принцесса, опять усаживаясь в кресло. — И подключите освободившихся людей к расследованию ночной резни. Пусть проверят все связи, знакомства покойных, их родственников. Не может быть такого, чтобы никто не знал о нападавших бандитах. Кто-нибудь да подскажет вам виновников. А по поводу Николя… Кто у него есть из родственников?

— Я уже тоже думал о сравнении его анализов ДНК с анализами близких родственников. Но он сирота, лишился родителей в четырехлетнем возрасте. Брата и сестры не имел.

— Где находятся останки родителей?

— Родители погибли под гигантским горным обвалом…

— Где именно?

— На планете Чари. Помните такую? Она очень малонаселенна из-за непомерной силы тяжести — три «g»!

— А, помню, помню… Так, выходит, он был очень сильным? Раз родился на такой планете?

— Еще бы! — фыркнул Хайнек. — Он единственный, кто мог побороться на равных с Гарольдом и даже с Тантоитаном.

— Значит, его опорно-двигательная система должна иметь определенные отличия! — воскликнула принцесса торжествующим голосом. — Проведите обследование тела по этому вопросу! И еще — срочно отправьте запрос на Чари! За тридцать один год там вполне могли разобрать завал и отыскать останки его родителей. Если такое произошло, пусть немедленно сделают анализ ДНК!

Ах ты!.. Я даже мысленно не находил слов, чтобы выразить свое отношение в данную минуту к принцессе. Это ж надо до такого додуматься! Мне было страшно обидно, что мы сами не смогли предвидеть подобное и все наши старания, скорее всего, пропадут втуне. Столько работы — и все насмарку! Но с другой стороны, в моем сердце разгорелась приятная гордость за Патрисию. За пару минут она смогла решить такой сложный вопрос и найти прекрасный выход из создавшегося положения. Молодец!

Хайнек быстро передал нужные распоряжения по системам связи.

— Готово! Через полчаса будем знать о положении дел на Чари. А еще через час патологоанатомы дадут обоснованное и полное заключение по характеристике тела Николя.

— Если придет подтверждение, — задумчиво промолвила принцесса, — то мне будет намного спокойнее… Хотя, с другой стороны, очень неприятно. И вы, маркиз, останетесь правы — нравы падают!

— Не обращайте внимания, ваше высочество, на мое старческое ворчание. Во все времена подобные восклицания звучали с не меньшей патетикой и горечью.

— Попробуй тут не обратить внимания, если с каждым днем все больше разочаровываешься в людях!

— Ваше высочество! Большинство людей вполне нормальны, добры и миролюбивы! — мягко возразил ей маркиз. — Это вы просто по роду своей деятельности вынуждены сталкиваться лишь с отбросами общества и прочими уголовными элементами.

— Да уж! По роду моей деятельности… Раз я родилась принцессой, то буду вынуждена до конца своей жизни копаться в дерьме! Даже личная жизнь мне теперь принадлежать не будет…

— Вы все-таки решились на этот шаг? — с непонятным сочувствием спросил маркиз.

— Я просто вынуждена это сделать! И ради империи, и ради себя. Если бы хоть брат не был так непреклонен… Между прочим, где он будет через час?

— Так… сейчас… — Видимо, маркиз сверялся с записной книжкой. — Через сорок минут император спустится из своей лаборатории в кабинет для подписи официальных бумаг.

— Тогда предупредите его о моем визите. Мне надо с ним утвердить форму официального приглашения для претендентов.

— Слушаюсь, ваше высочество! Я могу идти?

— Конечно! И распорядитесь о снятии тайных постов вокруг дворца. Пусть лучше люди отдохнут или займутся совершенствованием своей профессиональной подготовки.

— Как скажете, ваше высочество! — После этого маркиз покинул центр связи.

Собралась уходить и Патрисия, но остановилась возле самой двери после вопроса Хайнека: