Дорога между звезд

— Януш! — прикрикнула Патрисия на старшего брата. — А ты на себя посмотри! Чем ты занимаешься?! Безрезультатными опытами, ненужным выведением теорий, просаживанием денег на сомнительные эксперименты! И зачем? Вместо того чтобы заниматься государственными делами и спасать империю! Которую нам завещали наши родители! За которую мы несем ответственность!!!

— Ой-ой! Ну чего ты раскричалась? — Император явно смутился. — Я имею полное право на определение своей судьбы!

— Тогда и я имею право манипулировать своим окружением! И выбирать способ, с помощью которого на трон рядом со мной сядет человек, полностью отвечающий моим требованиям!

«Вот это да!!! Да она никак замуж собирается?!» Мое возмущение так всколыхнуло мои мысли, что Булька недовольно отозвался:

«Ну и чего орать, в таком случае? Сам же просил не мешать слушать!»

Я только раздраженно мотнул головой на его мысленную реплику и с напряжением ловил каждое слово.

— Трудное решение… — Император покивал головой и снова стал перечитывать бланк приглашения. — И отбор ты хочешь вести очень жесткий… Но ведь все равно приедут тысячи! Ты себе хоть представляешь то количество высокородной знати, которое существует в нашей империи?

— Представляю! Но после первого же моего просмотра большинство отсеется. А после первого тура останутся сотни. И количество их будет уменьшаться с каждым испытанием.

— А если никто из них не дотянет до требуемого тобой уровня?

— Тогда я выберу максимально приближенного по всем характеристикам!

— Но тогда он не будет похож на него! — не сдавался император.

— Это мне неважно. Главное — его отношение к империи, честность, справедливость, мужество, отвага, сила и умение меня защитить при любых обстоятельствах! — Все это Патрисия выпалила с горящим взглядом и высоко поднятым подбородком.

— Да… трудная задача им предстоит… Только Танти и мог справиться с твоими испытаниями. Жаль, что он погиб…

— Не заставляй меня плохо говорить о покойнике! — вскипела принцесса. — И я тебя просила не напоминать мне этого имени!

— Ладно, молчу. — Януш Второй с тяжелым вздохом подписал бумагу и, недоуменно качая головой, посмотрел вслед выскочившей из его кабинета сестре. А мне показалось, что на ее глазах мелькнули слезы. Хотя… В царящем в остальной части кабинета полумраке я мог и ошибиться.

«Святые электроны! Что ж это творится?! Булька, ты все слышал?»

«Даже лучше тебя! — тут же отозвался мой нательный товарищ. — Только вот не пойму, чего ты так занервничал?»

«Патрисия — это мой самый любимый человек во Вселенной! — стал пояснять я. — По крайней мере, еще до недавнего времени. И вполне естественно, что мне неприятна сама мысль о том, что ею будет обладать кто-то другой!»

«Ерунда! За это время она могла вступать в сношения со многими самцами вашего вида. И это ее полное право! Любое разумное существо…»

«Да ты что несешь?! — перебил я его с гневом. — Как ты можешь рассуждать о том, о чем не имеешь даже малейшего понятия?!!»

«Сужу по твоим мыслям! Ты ведь сам считаешь, что смена партнеров — вещь вполне нормальная!»

«Только в том случае, когда дело не касается любви! — При этом я чуть не закричал вслух. — А в любви все доводы рассудка бессильны!!!»

«И чего кричать? — Мне представилась искривленная в капризной улыбке рожица. — Все равно не понимаю».

«Тогда близкий для тебя пример! — нашелся я. — Я возвращаюсь на планету электромугов и меняю тебя на другое существо, подобное тебе. Оно ко мне приспособится?»

«Постой!!! — От Бульки донеслась такая волна испуга, что я поежился. — Ты хочешь меня бросить?!!»

«Я просто привожу это в виде примера!» — напомнил я.

«Пример?!! Да как ты посмел так кощунствовать?! — Если бы кто-то в этот момент приложил свое ухо к моему, то явно бы услышал крики моего товарища. — Разве можно сравнивать наши отношения с чем-то другим?!! Я же к тебе привык не только структурой своего тела, но и мыслями, характером, самим смыслом существования!!! Мы словно неразделимое целое!!! Наши сознания гармонично сплелись своими фантазиями, стремлениями и желаниями!!! Как ты мог предположить нашу разлуку?!! Пусть даже гипотетически?!!»

«А как я еще могу объяснить тебе, что я чувствую при виде Патрисии?!! Ты ведь только смеялся надо мной и не верил тем любовным связям, которые возникают между людьми! А я к тому же с Патрисией знаком с юности! И мы такие испытания прошли вместе, что только это роднит нас до самой смерти!»

«Ладно, пример я твой осознал. — Булька пытался оправдаться. — И смеяться над тобой у меня и в мыслях не было. Но раз вы так близки, почему ты к ней не выйдешь и все не выяснишь?»

«О!!! Вначале еще столько дел надо распутать! Выяснить, что со мной случилось, кто меня подставил и кто сейчас ставит империи палки в колеса. А когда у меня на руках будут неопровержимые доказательства моей полной невиновности, вот тогда я и предстану пред ее ясные очи! Не раньше! А то меня сгоряча отправят на Треунтор — и тапки! Возможно, потом и будут слезы лить! Но мне-то уже не помогут!»

«А что такое Треунтор?»